ニワトコ（接骨木・庭常、学名 Sambucus racemosa L. subsp. sieboldiana（Miq.）Hara）は、レンプクソウ科（Adoxaceae）ニワトコ属（Sambucus）に属する落葉低木〜小高木であり、日本の山野に広く見られる木本植物である。早春（4〜5月）に咲く淡黄白色の円錐花序と、6〜8月に成熟する鮮赤色の液果によって知られる。
本亜種は基本種 Sambucus racemosa L.（ヨーロッパから中央アジアに分布する原亜種 subsp. racemosa を含む広域分布種）の東アジア亜種として位置づけられ、日本・中国・朝鮮半島・ロシア極東に分布する。和名「ニワトコ」の語源については諸説あり、庭先に植えられたことに由来するとする説や、古語との関係を指摘する説などがある。漢字表記「接骨木」は、民間薬として骨折治療に利用されたことに由来するとされ、同様の漢名は中国でも用いられている。本種は里山・山地林縁に普通に見られ、春の芽吹きとともにいち早く展葉・開花する先駆的木本として季節を象徴する存在でもある。花・果実・若芽が多様な生物に利用される生態系上の重要性も高く、欧州のセイヨウニワトコ（Sambucus nigra L.）と並び、古くから人間生活とも深く関わってきた属を代表する植物である。
ニワトコは通常2〜6 m程度に達する落葉低木〜小高木であり、幹は叢生状に複数立ち上がることが多い。
幹・枝の最大の特徴は髄（ずい）の著しい発達であり、若枝・細枝の内部は白色で柔らかい海綿状の髄組織で満たされている。この大きな髄はニワトコ属植物全般に共通する重要な識別形質であり、枝を折ると容易に確認できる。樹皮は灰褐色で、老木では浅く縦に裂ける。
葉は対生し、大型の奇数羽状複葉（全長20〜30 cm程度）を形成する。小葉は通常5〜7枚で楕円形〜長楕円形を示し、先端は尖り、葉縁には不規則な鋸歯を持つ。展葉は早春に迅速に行われ、他の落葉樹木より早い時期に葉を広げる。
開花期は4〜5月（早春〜春）であり、葉の展開とほぼ同時に茎頂から大型の円錐花序を形成する。花は小型（径約4〜5 mm）で淡黄白色を呈し、5枚の花弁と5本の雄しべを持つ。花には独特の甘い香気があり、多様な昆虫を誘引する。
果実は小型の液果（径約4〜5 mm）であり、6〜8月に鮮赤色に成熟する。多数の果実が円錐花序に密集するため非常に目立つ。なお、近縁のセイヨウニワトコ（S. nigra）の果実が黒紫色に成熟するのとは対照的であり、果実色が両者の重要な識別点の一つとなっている。
ソクズ（Sambucus chinensis Lindl.）は同属の多年草（草本）であり、木本のニワトコとは草本・木本の差で区別できるが、葉の形態が類似するため若い個体では混同することがある。ソクズは茎が中空または充実しており、花序に黄色の杯状腺体（蜜腺）が目立つ点でも区別できる。
セイヨウニワトコ（S. nigra）は欧州原産で日本に植栽・帰化しており、果実が黒紫色に成熟すること、花序が散房状（平頂）に近いことなどで識別できる。
ニワトコ（subsp. sieboldiana）は日本・中国・朝鮮半島・ロシア極東など東アジア温帯域に広く分布する。日本では北海道から九州まで全国的に見られ、山地林縁・沢沿い・崩壊地・伐採跡地・河川敷など比較的湿潤で攪乱された環境に生育する。
陽地〜半陰地性を持ち、攪乱後環境へ比較的早く侵入する先駆的（パイオニア的）性質を示す。倒木更新地・斜面崩壊地・伐採跡地などにいち早く定着し、森林遷移の初期段階で重要な役割を果たす。
春先に他の落葉樹木より早期に展葉・開花することで、林冠が閉じる前の豊富な光資源を優先的に利用するという季節的ニッチを占めている。
花にはハナバチ類・ハエ類・甲虫類・ハナアブ類など多様な昆虫が訪花し、早春の重要な蜜源・花粉源として機能している。
果実は鳥類（ヒヨドリ・ツグミ類・メジロなど）によって盛んに採食され、種子散布が行われる。鮮赤色果実は鳥類の色覚に対して高い誘引性を持ち、森林内・林縁における長距離種子散布を可能にしている。
ニワトコ属（Sambucus）植物には青酸配糖体（シアン配糖体）としてサンブニグリン（sambunigrin）が含まれることが知られており、特に種子・未熟果実・葉・樹皮に多く含まれる。生食・大量摂取によって悪心・嘔吐・下痢などの中毒症状を引き起こす可能性があり、注意が必要である。加熱処理によってサンブニグリンは分解されるため、果実を加工食品（ジャム・シロップ・果実酒など）に利用する際には適切な加熱が推奨される。
赤色果実にはアントシアニン系色素が蓄積しており、鳥類の色覚に適した波長域の色彩を示すことで被食散布効率を高めている。
早春における急速成長能力は、大型複葉の迅速な展開と根系からの旺盛な養分供給によって支えられている。
髄の発達は急速成長型木本に特徴的な構造であり、木部を大量に形成するよりも軽量な髄組織で枝を充填することで、少ないコストで枝を伸長させる戦略と解釈できる。
フェノール性化合物・フラボノイド類も含まれており、食草性昆虫・病原菌への化学的防御に関与している可能性がある。
ニワトコは古くから薬用植物として利用されてきた。樹皮・枝・葉・根が民間薬として用いられ、特に枝・樹皮を骨折・打撲・リウマチなどの外用薬として用いた伝承が広く残る。漢字名「接骨木」はこの利用に由来し、中国の本草書にも同名で記載がある。
若芽・若葉は山菜として利用される地域があるが、生食には毒性成分（サンブニグリン）が含まれるため、必ず加熱調理が必要である。
髄組織の民俗利用も特徴的であり、柔らかく加工しやすい白色の髄はかつて通草細工（つうそうざいく）・おもちゃ・玩具の素材として利用された。子どもが枝の髄を抜いて笛や吹き矢を作るなどの伝承も各地に残る。
果実・花を用いた加工食品（シロップ・コーディアル・果実酒・ジャム）の文化は欧州において特にセイヨウニワトコ（S. nigra）で発達しており、日本でも近年同様の利用が注目されつつある。ただし前述の通り、適切な加熱処理が必須である。
庭木・自然風植栽・野鳥誘引植物としても有用であり、生態系配慮型植栽に適している。萌芽力が旺盛で生長が早いため、植栽後の管理（剪定・樹形維持）に注意が必要な場合がある。
ニワトコはキク上目（Asteranae）・マツムシソウ目（Dipsacales）・レンプクソウ科（Adoxaceae）・ニワトコ属（Sambucus）に属する（APG IV分類体系）。かつてニワトコ属はスイカズラ科（Caprifoliaceae）に含められていたが、分子系統学的研究によってレンプクソウ科（Adoxaceae）に移され、現在ではガマズミ属（Viburnum）・レンプクソウ属（Adoxa）などとともに同科に含まれる。
ニワトコ属（Sambucus）は北半球温帯域を中心に約5〜10種が知られ（分類の扱いにより異なる）、森林縁・攪乱地への適応を特徴とする比較的古い木本系統である。
大型羽状複葉の形成は、林縁という光環境が変動しやすい場所での急速・効率的な光獲得戦略として進化したと考えられる。
早春開花性は、落葉樹林の林冠が閉じる前に送粉活動を完了させるという季節的ニッチ利用として重要であり、早期に送粉を確保することで夏季の果実成熟・秋季の鳥類散布という時系列を成立させている。
鮮赤色液果による鳥類散布戦略は、林縁・攪乱地という不連続に分布する生育適地への長距離種子散布を可能にし、パイオニア的生態を支える重要な適応である。
髄の発達・旺盛な萌芽力・先駆的定着能力を組み合わせた生活史戦略は、攪乱頻度の高い温帯林縁環境という不安定なニッチへの高度な適応として評価できる。
ニワトコは、東アジアの温帯林縁・攪乱地環境の中で、早春成長・多様昆虫誘引・鳥類散布・旺盛萌芽力という複数の戦略を統合しながら進化してきた、生態的柔軟性と民俗的豊かさを兼ね備えた木本植物である。
第1版：2006-08.
第2版：2026-05-21.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.