シラゲガヤ（学名：Holcus lanatus）は、イネ科に属する多年生草本であり、ヨーロッパを原産とする寒冷地性の牧草・帰化植物である。日本では明治期以降に導入され、現在では北海道から本州中部以北を中心に広く帰化している。全体に柔らかな白色の毛を密生することから「白毛萱（しらげがや）」の名が付けられている。
英語では "Yorkshire fog" や "velvet grass" などと呼ばれ、牧草地や荒地、道路沿いなどに群生することが多い。柔らかな質感と銀白色を帯びた穂は独特の景観を形成する一方、繁殖力が強いため地域によっては侵略的外来植物として問題視されることもある。
日本では観賞植物として扱われることは比較的少ないが、自然草地や高原景観の構成種として目にする機会は多い。冷涼な環境への適応性が高く、酸性土壌や痩せ地にも耐えるため、荒廃地や低管理地でも生育可能である。
シラゲガヤは高さ30〜100センチメートル程度に成長する多年草であり、株立ち状に茎を伸ばす。植物体全体に細かい絹状の毛を密生し、触れると柔らかな感触を持つ。この白色の毛によって葉や茎が灰緑色から銀白色に見える点が大きな特徴である。
葉は線形でやや幅広く、長さ数十センチメートルに達する。葉身表面には微細な軟毛が密生し、光を反射して白っぽく見える。葉鞘や葉舌にも毛が多く、特に若い個体では顕著である。
花序は円錐花序であり、初期には密集して卵形から円柱形を呈するが、成熟に伴ってやや開出する。穂全体は淡紅色から紫色を帯びることがあり、開花期には柔らかな光沢を持つように見える。小穂は2小花からなり、下部の小花が完全な両性花、上部の小花は雄性花となる。上部小花の外穎には屈曲した芒（のぎ）が生じることが多く、これはホルクス属の重要な識別形質の一つである。
開花後には淡褐色へ変化し、乾燥すると軽い種子が風によって散布される。根茎はほとんど発達せず、株立ち状に分げつして広がる。なお、外見が酷似する近縁種ビロードガヤ（Holcus mollis）は匍匐する長い根茎を持つ点で区別される。
シラゲガヤの原産地はヨーロッパおよび西アジアとされるが、現在では北アメリカ、オセアニア、東アジアなど世界各地へ広く移入されている。日本では北海道や本州中部以北を中心に定着しており、高原、牧草地、河川敷、道路法面などで普通に見られる。
冷涼で湿潤な気候を好み、特に酸性土壌への適応力が高い。痩せ地や低栄養環境でも生育可能であり、他種が定着しにくい土地に先駆的に侵入することがある。
一方で、高温乾燥条件には比較的弱く、日本の暖地では夏季に衰退する傾向がある。そのため、北海道や高冷地で特に優勢となりやすい。
本種は種子繁殖に加えて株の拡大によって群落を形成する。密生した葉群によって地表への光到達を妨げるため、在来草本との競合が生じる場合もある。特に放棄牧草地や攪乱地では優占群落を形成しやすい。
シラゲガヤは寒冷地型イネ科植物に属し、C3型光合成経路を持つ。低温環境下でも比較的高い光合成効率を維持できるため、春から初夏にかけて旺盛に成長する。
植物体表面を覆う毛は、水分蒸散の抑制や温度変化の緩和に寄与すると考えられている。また、微細毛による光反射効果は強光条件下での葉面保護にも関与する可能性がある。
土壌条件への適応幅が広く、酸性土壌でもアルミニウム毒性に一定の耐性を示すことが知られている。この性質により、他種の生育しにくい土壌でも定着可能となっている。
牧草として利用されることもあるが、成熟すると繊維質が増加し、嗜好性は低下する。特有の芳香成分を持つことがあり、乾草ではやや甘い匂いを発することがある。
シラゲガヤはヨーロッパでは古くから牧草として利用されてきた植物である。耐寒性と耐湿性に優れるため、冷涼地の放牧地や採草地で一定の価値を持っていた。
日本へは牧草あるいは緑化植物として導入されたと考えられており、その後各地で野生化した。現在では牧草としての重要性は高くないが、荒地緑化や法面保護植物として利用される場合がある。
一方で、繁殖力の強さから外来植物として問題視されることもある。特に北海道や高原地域では在来草原植生へ侵入し、植生構造を変化させる可能性が指摘されている。
また、イネ科植物の花粉は広くアレルゲン性が認められており、シラゲガヤも開花期におけるイネ科花粉症の原因植物の一つとして知られている。大量に群生した際には牧草地管理や自然植生保全の観点から除草対象となることもある。
シラゲガヤはイネ科（Poaceae）イチゴツナギ亜科（Pooideae）に属する植物であり、寒冷地型イネ科植物の代表的な一群に含まれる。イチゴツナギ亜科（Pooideae）は温帯域を中心に繁栄した系統群であり、小麦、大麦、ライグラスなど多くの重要植物を含む。族レベルではPoeae連（広義）に置かれており、近年の分子系統研究によって従来のAvenaeとの境界が再検討されている。
本種が属するホルクス属（Holcus）は比較的小規模な属であり、柔毛に覆われた植物体と独特の小穂構造を特徴とする。冷涼湿潤環境への適応が進んでおり、ヨーロッパの草地生態系において重要な構成種となっている。シラゲガヤは四倍体（2n＝28）であることが知られており、倍数化が本種の環境適応幅の広さに寄与している可能性がある。
進化的には、C3光合成系を維持しながら低温条件への適応を強めた系統であり、温帯から冷温帯への拡散に成功した植物群の一例とされる。また、密な毛による環境耐性の向上や、酸性土壌への適応は、貧栄養地への進出を可能にした重要な特徴である。
近年では、外来草本の生態学的研究や草原植生変化の研究対象としても注目されており、帰化植物の分布拡大と生態系影響を考える上で重要な種の一つとなっている。
第1版：2021-08.
第2版：2026-05-25.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.