ミネカエデ（峰楓、学名 Acer tschonoskii Maxim.）は、ムクロジ科カエデ属（旧分類ではカエデ科）に属する落葉低木である。日本の亜高山帯を中心に分布し、冷温帯上部から森林限界付近の林を構成する樹木の一つとして知られる。和名の「ミネ」は山の峰・尾根を意味し、高山性あるいは山地上部の尾根筋などに生育する性質に由来する。
日本産カエデ類の中では比較的繊細な樹形と葉形を持ち、秋には鮮やかな黄葉を呈するため、亜高山帯の森林景観を彩る重要な樹種である。また、山地林の遷移過程や生態系維持においても重要な役割を果たしている。
なお、四国・九州および本州南部（岩手県以南）に分布するものは変種ナンゴクミネカエデ（Acer tschonoskii var. australe）として区別されており、ミネカエデ原種の自然分布は本州中部以北から北海道にかけての地域が中心である。
ミネカエデは樹高2〜5 m程度の落葉低木であり、山地高所の環境下では小ぶりな樹形をとることが多い。
樹皮は若木では灰褐色で平滑であるが、成木になるとやや縦方向の浅い裂け目を生じる。枝は細く、若枝は赤褐色から緑褐色を呈することが多い。
葉は対生し、掌状に5裂する（まれに7裂）。葉身は長さ5〜12 cm程度で、裂片は細長く鋭く伸びるが、裂片の先端は尾状に伸びない点が類似種との識別において重要である。葉縁には重鋸歯があり、全体として軽やかな印象を与える。コミネカエデやナンゴクミネカエデと比較すると葉柄が長いことも特徴である。
花期は7月上旬から下旬。花は淡黄色で小さく、総状花序に約10個程度まとまって咲く。花弁は5枚であるが目立たない。本種は雌雄異株とされるが、まれに雌雄同株の個体も見られる。
果実は翼果であり、二つの分果が対になった典型的なカエデ属の形態を示す。翼はほぼ直角に開き、成熟すると風によって散布される。
秋には葉が黄色の黄葉を示す。鮮やかな赤色や橙色に紅葉するナンゴクミネカエデとはこの点でも区別される。
本種に近縁・類似する種として以下が挙げられる。
遺伝子解析を用いた研究によれば、積雪量の違いによる花期のずれを契機として遺伝的分化が生じ、ミネカエデとナンゴクミネカエデが分化したと考えられている。
ミネカエデは本州中部以北から北海道、および南千島（クリル諸島）に分布する。本州中部では標高1,500〜2,500 m、東北地方や北海道ではそれより低い標高でも見られ、おおむね標高1,400〜1,600 m付近から出現して森林限界付近まで生育する。
ダケカンバ林やナナカマドなどとともに亜高山帯林を構成し、湿潤で腐植に富む土壌を好む。沢沿いや山腹斜面などで良好な生育を示す。
耐陰性は中程度であり、若木は林冠下でも生育できるが、成長にはある程度の光環境を必要とする。そのため森林遷移の中では中後期段階の樹種として位置付けられることが多い。
翼果は回転しながら飛散することで広範囲への分布拡大を可能にする。種子は低温による休眠打破を必要とするため、寒冷な山地環境への適応が見られる。
また、シカなどの大型草食動物による採食を受けることがあり、地域によっては天然更新に影響が生じることがある。
ミネカエデは冷温帯〜亜高山帯気候への適応が進んだ樹木であり、冬季には葉を落として休眠状態に入ることで凍結や乾燥による損傷を回避している。
春の展葉は比較的早く、短い生育期間の中で効率的に光合成を行う。葉には一般的なカエデ属植物と同様にクロロフィルやカロテノイドが豊富に含まれ、秋にはクロロフィルの分解に伴って黄色系色素（カロテノイド）が顕在化することで鮮やかな黄葉となる。
なお、本種では赤系のアントシアニン色素の蓄積は比較的少なく、これがナンゴクミネカエデ等との紅葉色の違いにも現れている。アントシアニンは一般に、葉内の過剰な光エネルギーから細胞を保護し、窒素などの養分回収を効率化する役割を持つと考えられている。
樹液には糖類、有機酸、無機塩類などが含まれており、春季には根から吸収された水分が樹体内を活発に移動する。これはカエデ属に共通する特徴である。
木材は比較的均質で緻密な構造を持ち、水分輸送を担う道管が細かく分布している。これにより寒冷地で問題となる凍結融解による通水障害への耐性を高めている。
ミネカエデは古くから山地の自然景観を構成する樹木として親しまれてきた。
亜高山帯における黄葉樹としての価値が高く、登山道や自然公園などでは秋の景観を彩る代表的な樹種である。紅葉の時期が他のカエデより早い傾向があり、ナナカマドとともに山岳域でいち早く色づく樹木として知られる。派手な赤色を示すイロハモミジやオオモミジに比べると平地での知名度は高くないが、高山・亜高山の登山者には馴染み深い存在である。
庭園樹や公園樹として利用されることもあるが、高山性の生育条件への依存度が高く、主として自然の山岳景観の中で評価される樹種である。英名では "butterfly maple"（バタフライ・メープル）とも呼ばれ、海外でも耐寒性の高いカエデ類として関心を集めている。
木材は堅く緻密であるため、小規模ながら器具材や細工材として利用されることがある。しかし樹体が小型であるため大型材としての利用は少なく、経済的重要性は限定的である。
近年では自然林保全や生物多様性保護の観点から、山地生態系を構成する在来樹種としての価値が再認識されている。
ミネカエデはムクロジ科（Sapindaceae）カエデ属（Acer）に属する。かつてはカエデ科（Aceraceae）として独立して扱われていたが、分子系統学の発展によりカエデ属とトチノキ属がムクロジ科に含まれることが明らかとなった。
被子植物の分類体系であるAPG体系では、カエデ属はムクロジ目（Sapindales）ムクロジ科に位置付けられている。
カエデ属は北半球の温帯域を中心に約160種以上が分布する大きな系統群であり、東アジアはその進化と種分化の中心地の一つである（中国だけで約90種が知られる）。日本列島にも多数のカエデ類が存在するが、ミネカエデは冷温帯上部から亜高山帯環境への適応を進めた系統として位置付けられる。
本種の細裂した葉は山地環境における効率的な光利用や風圧軽減に関係している可能性がある。また、翼果による風散布能力は山岳地帯における分布拡大を促進し、氷期・間氷期の気候変動の中で生息域を維持する上で重要な適応形質となったと考えられている。
日本列島の亜高山帯林が形成される過程において、ミネカエデはダケカンバやナナカマドなどとともに森林生態系を支える構成種として進化してきた樹木であり、現在も山地林の生物多様性維持に重要な役割を果たしている。
第1版：2022-08-15.
第2版：2026-06-05.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.