セイタカトウヒレン（背高塔飛簾、別名アキノヤハズアザミ、学名 Saussurea tanakae Franch. & Sav.）は、キク科トウヒレン属（Saussurea）に属する多年生草本である。学名の命名者であるフランシェ（Adrien René Franchet, 1834–1900）とサバティエ（Paul Amédée Ludovic Savatier, 1830–1891）は、19世紀後半に共著で日本植物目録を出版したフランス人植物学者であり、種小名 tanakae は日本の植物学者・田中芳男に献名されたものとされる。古くは「トウヒレン」といえば本種を指していた歴史的経緯があり、トウヒレン属の代表的種として位置づけられてきた。
本種は日本固有種とされ、関東地方から中部・西部にかけての山地に分布する。トウヒレン類の中でも茎に著しい翼が発達することが本種最大の識別形質であり、比較的大型になることでも知られている。
晩夏から初秋にかけて咲く紫紅色の頭花を特徴とし、山地の草原や林縁に見られる代表的な秋の植物の一つである。
日本産トウヒレン類は分類学的に複雑な群として知られ、本種も各地で複数の雑種が確認されている。
セイタカトウヒレンは高さ70～100cm（まれにそれ以上）になる大型の多年草である。地下には短い根茎を持ち、そこから毎年直立する地上茎を伸ばす。茎の最大の特徴は縦に著しい翼（ヒレ）が走ることであり、これが和名「トウヒレン（塔飛簾）」の由来ともなっている。上部で分枝することがある。根出葉は花時には通常枯れて存在しない。茎葉は互生し、葉身は心形または広卵形で、長さ8～15cm、先は短く鋭尖となり、縁には不規則な歯牙がある。葉柄には翼があり、その翼がそのまま茎の翼へ続く。中部より上の葉では柄がほとんどなくなる。花期は9～10月である。茎頂および上部の枝先に少数の頭花を総状（しばしば散房状）につける。頭花の径は約15mmで、筒状花のみからなり、花色は淡紫色から紫紅色を呈する。総苞は黒紫色で白い絹毛があり、総苞片は9列。最外片は広卵形、先端は鈍く、長く尖って開出することはない。果実は痩果であり、その先端には白色の冠毛が発達する。成熟後は風によって広範囲へ散布される。
セイタカトウヒレンは日本固有種とされる。
主として本州の関東地方から中部地方・岡山県にかけて、とびとびに分布する。関東地方西部から長野県・広島県方面に散在的に見られ、四国・九州には分布しない。なお朝鮮・中国にも分布するとする資料もあるが、固有種扱いとする資料もあり、国外分布については諸説がある。
主な生育地は山地草原、林縁、落葉広葉樹林周辺などであり、生育環境はほぼ山地草原に限られる。本来から分布域・個体数ともに多くない種である。
適度な日照と土壌水分を好み、特に落葉広葉樹林の周辺でよく見られる。
大型の草本であるため群落内で目立つ存在となり、花期の9～10月には多くの昆虫に花蜜や花粉を供給する。訪花昆虫としてはハナバチ類、アブ類、チョウ類などが知られている。
冠毛を持つ種子は風散布に適応しており、森林のギャップや崩壊地など新たな環境へ定着する能力を持つ。
近年ではシカによる採食や植生変化・開発による影響が指摘される地域もあり、東京都などでは個体群の衰退が記録されている。
また本種は近縁種との間でしばしば自然交雑が生じることが知られており、カルイザワトウヒレン、オバケトウヒレン、カイトウヒレン、オンガタヒゴタイ（タカオヒゴタイとの雑種）、シナノトウヒレンなど複数の雑種が確認されている。
セイタカトウヒレンは冷温帯山地環境に適応した多年草である。
地下根茎には炭水化物が蓄積されており、春の萌芽や翌年の成長に利用される。
大きな葉は高い光合成能力を持ち、短い生育期間の中で効率的に有機物を生産する。総苞に見られる白色の絹毛は保護や温度調節に寄与している可能性が考えられる。
トウヒレン属植物にはセスキテルペンラクトン類、フラボノイド類、フェノール性化合物などが含まれることが知られており、病原菌や植食動物に対する防御機能を持つとともに、抗酸化作用にも関与していると考えられている。
紫色の花にはアントシアニン色素が豊富に含まれ、昆虫の誘引や強光環境への適応に寄与している。総苞の黒紫色もアントシアニン系色素によるものと考えられる。
耐寒性は高く、積雪下で地下器官によって越冬することができる。
セイタカトウヒレンは山野草として知られ、特に自然観察や植物写真の対象として人気が高い。
大型で存在感があり、秋の山地景観を彩る植物として評価されている。高原や山地の自然公園では観察対象植物として紹介されることも多い。
かつて、「トウヒレン」といえば本種を指す呼称であったことからも、日本の植物文化・植物分類学史上で重要な位置を占める種である。
近縁のトウヒレン属には薬用利用の歴史を持つ種も存在するが、セイタカトウヒレン自体は主として観賞および学術的価値によって認識されている。
採集や生育地の環境変化によって個体数が減少した地域もあり、東京都では北多摩での絶滅が記録されており、南多摩・西多摩でもごく稀な存在となっている。
セイタカトウヒレンはキク科（Asteraceae）トウヒレン属（Saussurea）に属する。本属はアザミ亜科（Carduoideae）に置かれることが多いが、採用する分類体系によって亜科の扱いが異なる場合もある。
トウヒレン属はユーラシア大陸の温帯から寒帯、高山帯を中心に500種以上が分布する大きな属である。特にヒマラヤ山脈、チベット高原、東アジアは種分化の中心地として知られている。
日本列島には数十種以上のトウヒレン類が分布し、その多くが固有種または地域固有の変異群である。山地ごとの隔離環境が種分化を促進した結果と考えられている。
セイタカトウヒレンはその中でも茎の著しい翼と山地草原への特化という明確な適応形質を持つ系統であり、大型の葉は効率的な光獲得を、冠毛を持つ種子は長距離散布と遺伝子交流の維持をそれぞれ可能にしている。
また本種は複数の近縁種と自然交雑することが確認されており、日本産トウヒレン類の分類の複雑さを示す一因ともなっている。この交雑親和性の高さは、種間の分化が比較的浅い段階にあることを示唆している可能性がある。
第四紀の氷期・間氷期を通じて分布域の拡大と縮小を繰り返しながら進化したと考えられており、日本列島の山地植物相の形成史を理解する上で重要な存在である。
第1版：2022-08-15.
第2版：2026-06-07.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.