カワラニガナ（河原苦菜、学名 Ixeris tamagawaensis（Makino）Kitam.）は、キク科タンポポ亜科ニガナ属（Ixeris）に属する多年生草本である。基準産地は神奈川県多摩川であり、種小名 tamagawaensis はこれに由来する。日本固有の植物であり、河川の礫河原という特殊な環境に適応したことで知られる。
なお、本種の分類学的扱いには変遷があり、タカサゴソウ属（Crepidiastrum）や広義のニガナ属の処理に関して研究者間で見解が異なる場合がある。現在は Ixeris tamagawaensis として扱う見解が一般的だが、文献によっては異なる学名が用いられることもある。
和名は河原に生育するニガナ類であることに由来する。ニガナ属植物に共通して黄色い頭花を咲かせるが、一般的なニガナ（Ixeris polycephala など）と比較して草丈が低く、葉が厚く、礫地環境への適応が顕著である。
河川環境に特化した植物として植物地理学的・生態学的な価値が高く、日本の河原植生を代表する固有植物の一つとして知られている。
カワラニガナは高さ10～30 cm程度になる多年草である。
地下には短い根茎を持ち、そこから複数の地上茎を伸ばして株状となる。根茎は木質化する傾向があり、礫層への定着を助けている。
葉は根生葉と茎葉からなり、根生葉は倒披針形からへら形を示す。葉質はやや厚く、多肉質に近い性質を持つことがある。葉縁には浅い鋸歯または不規則な切れ込みが見られるが、一般的なニガナよりも全体的に葉が厚く堅い傾向を示す。茎葉は上部ほど小さくなり、基部は茎を抱くように付く。
茎は直立またはやや斜上し、上部で分枝する。茎・葉を切ると白色の乳液が出る。これはニガナ属植物に共通する特徴であり、乳管系の発達による。
花期は5～8月である。枝先に黄色い頭花をつける。頭花は直径2 cm前後で、総苞は円筒形で、外総苞片は内総苞片より著しく短い。頭花はすべて舌状花から構成され、舌状花の数は通常10～15枚程度である。花色は鮮黄色であり、河原の礫地の中でもよく目立つ。
果実は痩果であり、先端には白色の冠毛が発達する。痩果は紡錘形で縦肋があり、冠毛は微細な羽毛状の毛からなる。成熟した種子は風によって散布される。
カワラニガナは日本固有種であり、本州を中心に分布する。主な分布は関東地方から中部地方・近畿地方にかけての河川系に記録されており、特に多摩川・富士川・天竜川・木曽川・揖斐川などの大河川の礫河原が代表的な生育地として知られている。分布の北限・南限については情報が限られており、今後の調査が必要な部分もある。
主な生育地は大規模河川の中流域から上流域に形成される礫河原である。特に洪水による攪乱が定期的に発生する環境を好む。河原は夏季には高温・乾燥となり、洪水時には冠水や土砂移動を受ける極めて不安定な環境である。本種はそのような特殊環境に適応している。
深く発達した根系によって礫層の隙間に定着し、洪水時の流失を回避している。また、競争力の強い大型植物が定着しにくい礫地を主な生育地とすることで、他種との競争を避けている。
同じ礫河原環境にはカワラヨモギ、カワラサイコ、カワラケツメイ、カワラナデシコなど「カワラ」を冠する特化型植物が複数共存しており、カワラニガナはこうした河原植生群落の構成種の一つとなっている。
花にはハナバチ類やハナアブ類などが訪れ、送粉を行う。種子は風散布による移動に加え、洪水による水散布も分布拡大に寄与していると考えられる。
近年では河川改修やダム建設による礫河原環境の減少・消失によって生育地の縮小が問題となっている。
カワラニガナは河原環境への適応が顕著な植物である。
葉は比較的厚く、表皮には発達したクチクラ層が存在する。これによって夏季の強い日射や乾燥から植物体を保護している。葉の厚みとクチクラの発達は、礫河原特有の強光・乾燥条件への形態的応答と考えられ、近縁の林縁性ニガナ類とは明瞭に異なる形質となっている。
地下部は深く発達し、礫層の下部に存在する水分を利用できる。また、洪水後にも速やかに再生できるよう養分を地下部に蓄積している。
ニガナ属植物にはセスキテルペンラクトン類（ラクチシン、ラクチコピクリンなど）が含まれており、これが苦味の原因となる。和名の「ニガナ」もこの苦味に由来する。これらの化合物は植食動物への防御機能を持つと考えられている。
また、キク科植物に広く見られるフラボノイド類やフェノール性化合物も含まれ、紫外線防御や抗酸化作用に寄与している。礫河原は遮蔽物が少なく紫外線照射量が大きいため、こうした紫外線防御機能は本種にとって特に重要と考えられる。
カワラニガナは河原固有植物として自然保護の分野で重要視されている。
一般にはあまり知られていない植物であるが、河川生態系の健全性を示す指標種の一つとして扱われることがある。河原環境は治水事業や河川開発によって大きく変化しやすく、本種もその影響を受けてきた。そのため多くの地域で保全対象植物として認識されている。
特に多摩川など大都市近郊の河川では護岸整備や河川敷の利用増大によって生育地が著しく減少しており、基準産地での現状も憂慮されている。
また、日本固有の河原植生を構成する代表種として、植物生態学や保全生物学の研究対象となっている。
園芸利用は限定的であるが、近年では在来植物を活用した自然再生事業やビオトープ整備において注目されることもある。種子散布や株の移植による生育地の復元試験が一部の河川で試みられているが、礫河原という特殊な基質環境の再現が難しく、定着成功の事例は限られている。
カワラニガナはキク科（Asteraceae）タンポポ亜科（Cichorioideae）ニガナ属（Ixeris）に属する。ニガナ属はかつてはフタリシズカ属や広義のタカサゴソウ属などと整理が複雑であったが、近年の分子系統解析によってその輪郭が整理されつつある。
ニガナ属は東アジアを中心に分布する分類群であり、日本列島には多数の種や地域変異が存在する。分子系統学的研究によれば、ニガナ属はタンポポ亜科の中で比較的まとまったグループを形成しており、日本列島では地理的隔離や環境適応によって多様な種が分化したと考えられている。
カワラニガナはその中でも礫河原という特殊環境への適応が進んだ系統である。低い草丈、厚い葉、発達した地下部、洪水攪乱への耐性などは、河原環境における自然選択によって形成された適応形質と考えられている。
本種と近縁とされる分類群としてニガナ（I. polycephala）やハナニガナ（I. dentata var. albiflora など）が挙げられるが、それらとの系統的関係の詳細は今後の研究の余地がある。
第四紀の気候変動や河川地形の変化に伴い、祖先集団が各河川系に隔離された結果、本種のような河原特化型植物が成立した可能性が指摘されている。現在の分布が複数の独立した河川系にまたがることは、過去の水系変動や種子の長距離散布（洪水を介した水系間移動）の可能性も示唆している。
カワラニガナは、日本列島の河川生態系の進化と成立を示す重要な植物であり、河原という動的環境に適応した植物進化の好例として高い学術的価値を有している。
第1版：2021-07.
第2版：2026-06-08.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.