オガサワラモクマオ（Pipturus boninensis）は、イラクサ科（Urticaceae）モクマオ属（Pipturus）に属する常緑低木ないし小高木である。和名の「オガサワラモクマオ」は「小笠原木苧麻」と表記され、「オガサワラ」は本種の主要産地である小笠原諸島を、「モクマオ」は同属植物の総称として用いられる和名「木苧麻（モクマオ）」を意味し、木本性のカラムシ（苧麻）様植物を指す呼称に由来する。種小名 boninensis は小笠原諸島の英語名 Bonin Islands に由来するラテン語形であり、本種が小笠原固有であることを示している。
モクマオ属（Pipturus）は太平洋諸島・ハワイ・マダガスカル・東南アジアなどの熱帯・亜熱帯島嶼域に分布する属であり、オガサワラモクマオはその東アジア・太平洋域の分布の北端付近に位置する固有種である。小笠原諸島は「東洋のガラパゴス」とも称される海洋島の生物多様性ホットスポットであり、本種もその固有植物相を代表する種の一つとして植物学・生態学・保全生物学において重要視されている。
オガサワラモクマオは樹高が1〜5メートル程度に達する常緑の低木ないし小高木で、環境や個体によっては低木状にとどまることも多い。茎は直立し、若い枝には白色から灰白色の軟毛が密生する。樹皮は灰白色から灰褐色で、老木では縦に浅く裂けることがある。茎の断面は木質化が進むが、比較的柔らかな木質をもつ。
葉は互生し、卵形から広卵形あるいは楕円状卵形で、長さ8〜20センチメートル、幅5〜12センチメートル程度の中〜大型葉である。葉先は鋭尖頭から漸尖頭、基部は円形からやや心形で、葉縁には粗い鋸歯が入る。葉表は濃緑色で短毛が散生し、葉裏は淡緑色から白みがかった緑色で、軟毛が密生するため触れるとビロード状の感触をもつ。この葉裏の白毛は本種を他の植物から識別する際の有用な形質の一つである。葉脈は羽状脈で、主脈・側脈ともに葉裏で明瞭に隆起する。葉柄は長さ2〜8センチメートル程度で毛が生じる。托葉は存在するが早落性で、枝に痕跡を残す。
花は雌雄同株ないし雌雄異株で、葉腋に短い穂状花序ないし集散花序を形成する。花は非常に小型で目立たない。雄花は4枚の花被片と4本の雄蕊をもち、花被片は開花時に外側に反り返る。雌花は管状の花被に包まれ、1本の雌蕊（柱頭は糸状に長く突出する）をもつ。イラクサ科の多くの種と同様に、本種も風媒または昆虫媒によって受粉が行われると考えられている。
果実は小型の核果様の偽果（集合果）で、白色から半透明の白色に熟す。この白色の果実はモクマオ属に特徴的な形質であり、鳥類による採食・散布（鳥散布型）に適応したものと解釈されている。種子は微小で、果肉部分は柔らかく甘みがある。
オガサワラモクマオは小笠原諸島の固有種であり、父島・母島・兄島・弟島・向島などの主要島嶼に分布が確認されている。小笠原諸島は大陸と一度も陸続きになったことのない海洋島であり、本種を含む固有植物は長距離分散によって祖先が到達した後、島内で独自の進化を遂げたものと考えられている。
生育環境としては、常緑広葉樹林の林内から林縁、岩礫地斜面、沢沿いの湿潤な立地まで幅広く見られるが、特に尾根筋や斜面の明るい林縁部・低木林帯に多い。小笠原の固有植物群落の構成種として、タコノキ・シマホルトノキ・ムニンシャリンバイなどとともに生育することが多い。耐陰性はある程度備えるが、林冠が開いた明るい環境でより旺盛に成長する傾向がある。
小笠原諸島の島嶼生態系においては、固有の送粉者や散布者との関係が独自の進化的コンテキストの中で形成されてきた。果実の白色は島嶼において重要な散布者となるメジロ類・ハト類（特にアカガシラカラスバト・シマキンバト）などの鳥類を誘引するために機能すると考えられており、鳥類との相互依存関係が本種の繁殖・更新に大きく寄与していると推察される。
小笠原諸島では明治以降に導入されたヤギ・シカ（ノヤギ・グリーンアノールなど）や外来植物（ギンネム・モクマオウなど）による生態系攪乱が深刻化しており、オガサワラモクマオを含む固有植物の個体群も影響を受けている。父島では外来植物の繁茂によって固有植物の更新が妨げられる状況が問題視されており、保全管理の文脈で本種が言及されることも多い。
オガサワラモクマオの生理・化学的特徴に関する研究は、同属他種や近縁種と比較して限られているが、イラクサ科モクマオ属の植物としての共通した特性を有すると考えられている。
モクマオ属は古くから繊維植物として利用されてきた歴史をもつ。茎の靱皮（内樹皮）には長く強靱な繊維束（靱皮繊維）が発達しており、これは同科のカラムシ（Boehmeria nivea）の繊維と類似した性質をもつ。繊維はセルロースを主体とし、木質化の程度が比較的低いため、処理によって柔軟な繊維を取り出すことが可能である。ハワイ固有のモクマオ属種（Pipturus albidus）などが伝統布（カパ）の原料として用いられたことが知られており、オガサワラモクマオも同様の繊維特性をもつと推察される。
葉裏に密生する白色毛（トリコーム）は、物理的バリアとして葉面の気温上昇・過剰な蒸散・昆虫による食害などを抑制する役割をもつと考えられる。小笠原のような亜熱帯海洋島では夏季の強烈な日射と乾燥が問題となるため、白色の毛による太陽光反射が葉面温度の調節に寄与している可能性がある。
イラクサ科植物全般に含まれることが知られるフラボノイド類・フェノール酸類・タンニン類などの二次代謝産物も本種に含まれると推察されるが、Pipturus boninensis に特化した詳細な化学成分の解析はほとんど行われておらず、今後の研究が待たれる。
小笠原諸島に江戸時代末期から人が定住するようになって以降、オガサワラモクマオは島の植生・自然環境を構成する植物として認識されてきた。欧米系・太平洋系の初期移民（いわゆる「欧米系島民」）や後に移住した日本人入植者が小笠原の植物を生活に活用した記録の中に、モクマオ属植物の繊維利用が含まれる可能性があるが、本種に特化した詳細な民俗植物学的記録は限られている。
モクマオ属の他種、特にハワイのPipturus albidus（ハワイ固有種）は、ポリネシア系文化においてカパ（樹皮布）の原料として重要であり、ハワイの伝統工芸の復興に伴って再評価されている。オガサワラモクマオも同様の繊維利用の潜在性をもつことから、小笠原の伝統・文化との関連で言及されることがある。
現代における人との関わりとして最も重要なのは、保全生物学の文脈での位置づけである。小笠原諸島は2011年に世界自然遺産として登録され、その固有生物の保護が国際的に注目されている。オガサワラモクマオは固有植物相を構成する種として、植生調査・モニタリング・外来種対策の対象となっている。父島や母島では外来植物の除去・固有植物の植栽・種子保全などの取り組みが行われており、本種もその対象種として管理されている場合がある。
学術的には、小笠原固有植物の適応進化・島嶼生物地理・保全遺伝学などの研究において、オガサワラモクマオは固有植物の典型例として取り上げられることがある。標本は国内外の植物標本館に収蔵されており、形態・分子・生態の各側面からの研究が断続的に進められている。
オガサワラモクマオが属するイラクサ科（Urticaceae）は、バラ類（Rosids）のうちEurosids I（ファバニッド類）に位置するバラ目（Rosales）に含まれる。APG IV体系においてバラ目はバラ科・クワ科・イラクサ科・ニレ科・アサ科・クロウメモドキ科などを包含する目として整理されており、これらの科が共通祖先から分岐した単系統群を形成することが分子系統解析によって支持されている。イラクサ科はかつてクワ科などとの境界が議論されたが、現在は独立した科として安定的に認識されている。
イラクサ科の中でモクマオ属（Pipturus）はカラムシ亜科（Boehmerioideae）に位置し、カラムシ属（Boehmeria）や関連する靱皮繊維植物を含むグループと近縁関係にある。モクマオ属は約30〜40種を擁するとされ、ハワイ・フィジー・小笠原・マダガスカル・東南アジアなど太平洋・インド洋の島嶼域を中心に分布するが、大陸沿岸部にも及ぶ分布をもつ。近年の分子系統解析では、モクマオ属が単系統群を形成するか否かについて議論があり、属の範囲の再検討が行われている。
オガサワラモクマオ（Pipturus boninensis）は小笠原固有種であり、その最も近縁な種はハワイ固有のPipturus albidusをはじめとする太平洋島嶼の種群であると考えられている。小笠原諸島は形成年代が比較的新しい（約2000〜4800万年前）海洋島であり、現在の固有植物の祖先は海流・風・鳥類による長距離分散によって太平洋各地から到達したと推定されている。モクマオ属の小さく白色の果実は鳥類散布に適しており、海洋島間の長距離分散に有利な形質として機能したと考えられる。
島嶼固有種としてのオガサワラモクマオは、大陸の祖先集団から隔離された後に小笠原の環境に適応した「島嶼化」の過程を経た可能性がある。葉の大型化・白色毛の発達・白色果実の強調といった形質は、島嶼の特殊な環境（送粉者・散布者相の変化、競争相手の減少、気候条件）への適応進化の産物である可能性がある。このような島嶼固有種の形態・生態的特殊化は、小笠原を舞台とした島嶼進化生物学の研究において普遍的なテーマの一つであり、オガサワラモクマオはその好例として今後さらなる分子系統学的・生態学的研究が期待される種である。
第1版：2021-07.
第2版：2026-06-17.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.