イオウノボタン（Melastoma candidum var. alessandrense）は、フトモモ目ノボタン科（Melastomataceae）ノボタン属（Melastoma）に属する常緑低木である。小笠原諸島の火山列島（硫黄列島）の一島である北硫黄島のみに自生する固有変種であり、日本国内でも極めて限られた分布域をもつ希少植物のひとつである。和名は自生地の北硫黄島（いおうとう）にちなんで付けられたものであり、別名をイオウジマノボタンともいう。
本変種は、南西諸島から東南アジアにかけて広く分布するノボタン（Melastoma candidum）の変種として位置づけられており、北硫黄島という隔離された海洋島において独自の形態的特徴を獲得した植物である。変種名 alessandrense（または alessandrense）は、北硫黄島の欧名であるサン・アレッサンドロ島（San Alessandro）に由来している。
樹高は1〜2 mほどの常緑低木であり、複数の枝を分枝させながら成長する。枝や葉柄には褐色ないし白色の粗毛（剛毛）が密生しており、ノボタン属に共通する形質を示す。
葉は単葉で楕円形を呈し、葉面には白色の毛が密集しているのが顕著な特徴である。葉脈はノボタン属共通の弧状縦脈が数本走り、葉裏でとくに目立つ。葉の質感はやや硬く、縁は全縁で鋸歯を欠く。
花は枝先に単生または少数がまとまって頂生し、直径6〜8 cmに達する比較的大型の5弁花を形成する。花色はピンク色（桃色）であり、基本種のノボタンとほぼ同様の色調をもつ。本変種の最も顕著な形態的特徴のひとつは花弁が反り返る（外に向かって湾曲する）点であり、これが基本変種との識別点のひとつとして挙げられる。雄蕊は10本あり、長短2型の二形雄蕊（heteranthery）を形成するという、ノボタン属全般に共通する特徴を備えている。長型の雄蕊の葯は紫色でクモの足のように途中で大きく湾曲しており、短型の雄蕊の葯は比較的直線的な形態をとる。雌蕊は1本で細長い針状の花柱をもつ。
果実は球形から壺形の蒴果状の液果であり、熟すと黒紫色の多汁質な果肉を内包する。果実の表面には褐色の硬い毛が密に被覆する。種子は非常に微細である。ノボタン属全般の特徴として、果実を口にすると口腔内が黒紫色に染まることが知られている。
イオウノボタンは北硫黄島のみに自生し、他のいかなる地域にも天然分布しない固有変種である。北硫黄島は東京の南方約1,170 kmの太平洋上に位置する小笠原諸島の火山列島（硫黄列島）の最北端に当たる火山島であり、東西約2.1 km・南北約3.3 kmの小島で、最高峰は榊ヶ峰（標高792 m）、北側の清水峰（標高665 m）との二峰をもつ。島の大部分は急峻な断崖で囲まれており、接岸が非常に困難な地形をなしている。太平洋戦争中の強制疎開（1944年頃）以降は無人島となっており、現在も一般には立ち入ることができない。
本変種は島内の標高400〜700 mの山地帯に自生することが知られており、火山性の急峻な地形のなかでも比較的植生が保たれた山地の林縁や開けた斜面に生育するとされる。島の気候は亜熱帯海洋性気候に属し、本変種もこのような温暖多湿な環境に適応している。
ノボタン属の花はハナバチ類を主な送粉者とすることが広く知られており、イオウノボタンについても同様の送粉様式が推定される。北硫黄島は無人島であることから外来種の侵入が相対的に少ない環境にあるが、外来ネズミ（クマネズミ）が定着しており、海鳥の営巣地などへの影響が指摘されている。イオウノボタンを含む島の植生全体に対する外来生物の影響は継続して監視が必要な課題である。果実は多汁質で鳥類などによる種子散布が行われると考えられる。
ノボタン属（Melastoma）全般に顕著な化学的特性として、果実に黒紫色のアントシアニン系色素が豊富に含まれる点が挙げられる。果実を食べると口腔内が黒紫色に染まることは広く知られており、属名 Melastoma はギリシャ語の melas（黒い）と stoma（口）を組み合わせた造語で、まさにこの性質を反映している。イオウノボタンの果実にも同様の色素が含まれると考えられる。
花における二形雄蕊は、長型と短型とで機能が異なるとされる。長型の葯から放出される花粉は花粉媒介に直接関与する「受精花粉」と、訪花昆虫に対して食物報酬として提供される「給餌花粉（feeding pollen）」とに機能が分化している可能性が議論されており、ノボタン属全般でこのような花粉二型性が研究されている。イオウノボタンについての詳細な花粉生理や化学成分の研究は限られており、未解明の点が多い。
ノボタン科植物は一般に、酸性の痩せた土壌でも生育できる耐性をもつことが知られており、火山性の土壌に富む北硫黄島の環境への適応もこの科の生理的特性に裏付けられていると考えられる。また、南西諸島に分布するノボタン（基本種）では、葉・根・果実を伝統的に染料や薬用（解熱・消炎・止血など）として利用する文化があり、イオウノボタンも同様の成分を有する可能性がある。
北硫黄島は現在無人島であり、かつ島全体が急峻な断崖に囲まれて上陸が極めて困難であるため、イオウノボタンを自生地で直接観察できる機会は著しく限られている。研究者や自然保護関係者による学術調査の際に稀に上陸調査が行われるほか、おがさわら丸などによる硫黄三島クルーズで島の周囲を遠望することはできるものの、一般観光客が本種を自生地で観察することは事実上不可能に近い状況にある。
本変種は東京大学大学院理学系研究科附属植物園（小石川植物園）など、いくつかの植物園の温室で栽培・保存されており、生育した株を施設内で観察することができる。こうした域外保全（ex-situ conservation）の取り組みが、自生地環境の不安定性や調査困難性を補う重要な役割を果たしている。
小笠原諸島は2011年にユネスコの世界自然遺産に登録されており、北硫黄島もその登録範囲に含まれている。イオウノボタンはこの世界遺産の構成要素であるかけがえのない固有植物として、学術的・保全的な意義をもつ存在である。北硫黄島には定着した外来ネズミ（クマネズミ）による生態系への影響が懸念されており、固有植物の保全に向けた対策の必要性が指摘されている。
イオウノボタンは、APG体系（被子植物系統群研究グループによる分類体系）においてバラ類（Rosids）のフトモモ目（Myrtales）に位置するノボタン科（Melastomataceae）に属する。ノボタン科は世界に約180属5,000種以上からなる大科であり、主に熱帯・亜熱帯に分布し、特に南米に種多様性の中心をもつ。日本に自生するノボタン科植物は南西諸島や小笠原諸島に限られ、種数も多くない。
ノボタン属（Melastoma）は東南アジア・東アジアを中心に分布し、日本では奄美大島以南の南西諸島にノボタン（Melastoma candidum）が、小笠原諸島にはムニンノボタン（M. tetramerum var. tetramerum）、ハハジマノボタン（M. tetramerum var. pentapetalum）、そして本変種のイオウノボタン（M. candidum var. alessandrense）が自生する。このうちイオウノボタンは、南西諸島に分布するノボタンと同種（Melastoma candidum）の変種として位置づけられており、ムニンノボタン・ハハジマノボタンとは異なる種に由来する独立した系統をなしている点が系統学的に注目される。
北硫黄島は小笠原諸島の中でも火山活動によって形成された海洋島であり、一度も大陸と陸続きになったことがない。このような孤立した海洋島においては、偶発的に到達した祖先種が隔離環境のなかで独自の進化を遂げ、固有変種・固有種として分化することが繰り返されてきた。イオウノボタンの場合、南西諸島ないし東南アジア系の祖先的な Melastoma candidum が何らかの手段（海流・鳥類など）で北硫黄島に到達した後、島の環境に適応しながら花弁の反り返りなどの独自の形質を獲得したと考えられる。このような小笠原固有の植物群の分化過程は、「東洋のガラパゴス」とも称される小笠原諸島における島嶼進化の典型例のひとつである。ノボタン属内では種間交雑が比較的起きやすいことも知られており、小笠原固有変種群の分化に交雑や遺伝的浮動が寄与した可能性も考えられる。
第1版：2021-07.
第2版：2026-06-22.
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