アワモリショウマ（Astilbe japonica （C.Morren et Decne.） A.Gray）は、真正双子葉類（Eudicots）、ユキノシタ目（Saxifragales）ユキノシタ科（Saxifragaceae）チダケサシ属（Astilbe）に属する多年草である。日本固有種であり、本州（近畿地方以西）・四国・九州の山地渓谷沿い・林縁・湿った岩場などに生育する。和名の「アワモリショウマ」は「泡盛升麻」と表記し、白色の小花を密に集めた花穂が泡立つように見えること（「泡盛」）と、ショウマ類（升麻類、すなわちサラシナショウマなどの総称的呼称）に似た草姿をもつことを組み合わせた命名とされる。
チダケサシ属（Astilbe）は東アジアから北アメリカにかけて約25種が知られ、日本には本種のほかチダケサシ（Astilbe microphylla Knoll）・アカショウマ（Astilbe thunbergii （Siebold et Zucc.） Miq.）・ヤマブキショウマ（別属に移されることもある）などが自生する。白色の極小花を密に集めた円錐花序は繊細な美しさをもち、山野草・ロックガーデン・日陰庭園の植物として観賞価値が高い。同属の園芸交配種アスチルベ（主としてAstilbe×arendsii Arends など）は世界的に広く栽培される園芸植物であり、アワモリショウマはその重要な野生近縁種の一つとして位置づけられる。
アワモリショウマは草丈30〜70センチメートル程度の多年草であり、根茎は短く横走し、多数のひげ根を出す。根茎は褐色から暗褐色で硬く、節が明瞭である。茎は直立し、円形断面で緑色から帯赤色、表面には開出する褐色の腺毛または単純毛が散生する。
葉は根生葉と茎葉からなる。根生葉は長い葉柄をもち、2〜3回3出複葉で全体の輪郭は広三角形から卵形。小葉は卵形から菱状卵形で長さ2〜6センチメートル、幅1.5〜4センチメートル。小葉の葉先は鋭尖頭から短鋭尖頭、基部は円形から楔形、葉縁には鋭い重鋸歯が並ぶ。葉表は緑色でほぼ無毛か短毛が散生し、葉裏は淡緑色で脈上に毛がある。茎葉は茎に互生し、上方に向かって小型化する。葉柄基部は鞘状に広がって茎を抱く。
花は6〜8月頃に開花し、茎頂に大型の円錐花序をなして多数の極小花を密につける。花序は長さ10〜30センチメートルで直立から斜上し、花軸・花柄には腺毛が密生する。個々の花は直径2〜4ミリメートルの極めて小さな花であり、花弁は5枚で白色から淡白色、線形から匙形で花後に早落する。萼片は5枚で緑白色から白色、卵形。雄蕊は10本で花弁より長く突出し、葯は白色から淡黄白色、この突出した雄蕊が花穂に細かい質感を与える。雌蕊は2本の心皮がほぼ離生し、子房は半上位から上位で2室、各室に多数の胚珠をもつ。花序全体として白色に泡立つような印象を与える外観が和名の由来となっている。
果実は蒴果であり、2個の心皮がそれぞれ先端から裂開する。種子は微細で多数、風または水によって散布される。
アワモリショウマは日本固有種であり、本州西部（近畿地方・中国地方）・四国・九州に分布する。自生地は山地の渓谷沿い・沢筋・滝周辺の湿った岩場・林縁・谷沿いの斜面などであり、常に湿潤な環境を必要とする。特に流水のしぶきが届くような渓谷の岩場・苔むした湿岩面に典型的に生育し、水分条件への要求性が高い湿生植物的な性格をもつ。
半日陰から日陰の環境を好み、直射日光が長時間当たる乾燥した環境には適応しない。土壌は腐植質に富む湿潤な酸性から弱酸性土壌が最適であり、岩場の苔の間・渓谷の湿った斜面などの微環境に定着することが多い。耐寒性はある程度あり、山地の冷涼な環境にも適応するが、夏季の高温乾燥には弱い。
花期には小型のハナアブ類・ハナバチ類・チョウ類などが訪花し、極めて小さな個々の花への訪花に適したサイズの送粉者が主体となる。円錐花序全体として多数の花を一度に提示することで送粉者を誘引する集合的な展示戦略をとっている。微細な種子は風または渓流の水流によって散布されると考えられ、渓谷沿いへの分布拡大に水流散布が寄与している可能性がある。根茎の横走によって栄養繁殖も行われ、好適な環境では小群落を形成する。
アワモリショウマを含むチダケサシ属（Astilbe）の化学成分については、近縁種や属レベルでの研究が蓄積されている。根茎・根にはタンニン類・フェノール酸類・フラボノイド類が含まれることが報告されており、これらが収斂作用・抗酸化作用・抗炎症作用などの生物活性に関与すると考えられている。
ユキノシタ科植物に特徴的な成分としてベルゲニン（bergenin）およびその誘導体が一部の属・種に含まれることが知られており、チダケサシ属においても類縁化合物の存在が示唆されている。ベルゲニンはイソクマリン骨格をもつC-グリコシドであり、抗炎症・抗酸化・抗ウイルス・肝保護などの多面的薬理活性が報告されている。
フラボノイド類としてはクエルセチン・ケンペロール・ルテオリン配糖体などが近縁種から同定されており、アワモリショウマにも類縁の成分が含まれると推定される。タンニン類は加水分解型・縮合型の両方が含まれる可能性があり、植食性昆虫に対する化学的防御として機能すると考えられる。腺毛に含まれる分泌物は粘着性をもち、小型の害虫の接近を物理的・化学的に阻害する役割を担うと考えられている。
渓谷の湿潤・日陰環境への生理的適応として、低光量条件での光合成効率の高さ・高い蒸散要求への対応のための根茎の発達・常時湿潤環境への依存性などが挙げられる。乾燥ストレスへの耐性は低く、土壌水分が低下すると速やかに萎れが生じるため、自生地の水分条件の安定性が個体群の維持に不可欠である。
アワモリショウマは日本固有の山野草として、主として観賞目的での利用が中心である。渓谷の岩場に咲く白色の繊細な花穂は山野草愛好家に高く評価されており、日本各地の山野草展・植物園において展示される機会が多い。栽培においては湿潤・半日陰の環境を再現することが重要であり、ロックガーデン・日本庭園の湿潤箇所・鉢植えなどで栽培される。
園芸的な観点からは、本種が属するチダケサシ属全体が世界的に重要な観賞用植物として評価されていることが特筆される。19世紀末から20世紀初頭にかけて、ドイツの育種家ゲオルク・アレンズ（Georg Arends）をはじめとする育種家たちが日本・中国産の野生種を交配親として用いた多数の園芸品種（アスチルベ）を育成し、これらは現在もヨーロッパ・北アメリカの庭園で広く栽培されている。Astilbe japonicaはアスチルベ育種の重要な交配親の一つとして用いられており、現代の園芸品種群の形成に大きく貢献した野生種として位置づけられている。
民間薬としての利用については、チダケサシ属植物全般に関する民族植物学的記録は限られているが、根茎の煎じ薬を皮膚疾患・炎症の外用薬として用いる習慣が一部地域に伝わるとされる。ただし体系的な記録は少なく、現代において医薬品としての利用は行われていない。
自生地の渓谷環境は土砂崩れ・治水工事・渓流改修・観光開発などによる影響を受けやすく、特定の自生地では個体数の減少が懸念されている。山野草ブームに伴う採取圧も一部の自生地で問題となっており、自生地での採取は自制が求められる。
アワモリショウマが属するユキノシタ科（Saxifragaceae）は、真正双子葉類のうちユキノシタ目（Saxifragales）に含まれる科であり、世界に約30〜40属600種以上が知られる。APG IVの体系においてユキノシタ目はバラ類（Rosids）・キク類（Asterids）のいずれにも含まれない系統として位置づけられており、真正双子葉類の中では比較的基盤的な位置を占める。ユキノシタ目にはユキノシタ科のほか、マンサク科（Hamamelidaceae）・ボタン科（Paeoniaceae）・ベンケイソウ科（Crassulaceae）・フウ科（Altingiaceae）・スグリ科（Grossulariaceae）などが含まれる。
チダケサシ属（Astilbe）はユキノシタ科の中でやや孤立した系統として位置づけられており、分子系統解析によれば、ユキノシタ属（Saxifraga）・ミツバウツギ属（Deutzia）・ヒューケラ属（Heuchera）などとは明確に区別される単系統群を形成する。属内の系統関係については東アジア産の種群と北アメリカ産の種群が単系統群を形成するか否かについて議論がある。
チダケサシ属の東アジア・北アメリカ離断分布は、かつて北半球全域に広がっていた祖先系統が気候変動・大陸移動によって現在の隔離分布を示すようになったという「東アジア・北アメリカ離断分布」の典型例の一つとして植物地理学的に注目される。この分布パターンは第三紀の北半球温帯植物相の残存・隔離として理解されており、メタセコイア（Metasequoia）・ユリノキ（Liriodendron）などと同様の地理的歴史を共有している。
ユキノシタ科全体の進化的特徴として、湿潤・岩場・高山などの特殊環境への適応・多様な花型と送粉者との共進化・多様な果実散布様式などが挙げられる。アワモリショウマが示す渓谷湿潤環境への高度な特化・微細種子による水流散布への適応・腺毛による化学的防御はいずれも、ユキノシタ目植物が特殊環境に適応しながら多様化してきた進化的歴史の一端を体現するものとして理解される。また本種が園芸植物アスチルベの育種に重要な遺伝的資源を提供してきた事実は、野生植物の遺伝的多様性が園芸・農業の発展に果たす役割を示す好例として位置づけられる。
第2版：2026-07-01.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.