アンズは、バラ科（Rosaceae）サクラ属（Prunus）に属する落葉小高木である。学名はPrunus armeniacaであり、原産地は中国北部から中央アジアにかけての地域とされている。杏子とも表記され、その果実は古くから食用や薬用として利用されてきた歴史を持つ。シルクロードを介して西方へも伝播し、現在では中央アジア、ヨーロッパ、北米など世界各地で栽培されている。果実は生食のほか、乾燥果実（ドライアプリコット）、ジャム、果実酒などに加工され、種子の内部にある仁は杏仁として食品や生薬に利用される。
アンズは樹高五メートルから十メートルほどに達する落葉性の小高木であり、樹皮は暗灰褐色で縦に浅い裂け目が入る。葉は互生し、広卵形から円形に近い形状を呈し、先端は急に尖り、縁には細かい鋸歯を有する。花期は早春であり、葉に先立って白色から淡紅色の五弁花を単生あるいは対生で咲かせる。花弁はモモに比べてやや丸みを帯び、萼片は反り返る性質を持つことが特徴として挙げられる。
果実は核果であり、球形からやや扁球形を呈する。成熟すると果皮は橙黄色から橙赤色に色づき、表面には微細な毛が生える。果肉は多汁質でありながらもモモに比べて緻密で、果核との分離が良い品種が多い。核は扁平な卵形で、表面は比較的滑らかであり、内部に仁を一個含む。
アンズの野生種は中国の甘粛省や新疆ウイグル自治区、さらには中央アジア一帯に分布していたと考えられており、そこから東西へ伝播したとされる。学名の種小名armeniacaは「アルメニアの」を意味するが、これは古代ヨーロッパにおいてアルメニア経由で伝わったと誤認されたことに由来し、実際の原産地を示すものではない。
生態的には温帯性の落葉樹であり、耐寒性に優れる一方で、開花時期が早いために晩霜の被害を受けやすいという特徴を持つ。休眠打破のためには一定期間の低温に遭遇する必要があり、この低温要求性は品種によって差が見られる。乾燥した気候を比較的好み、大陸性気候の地域での栽培に適する。虫媒花であり、主にミツバチなどの昆虫によって受粉が行われるが、自家不和合性を示す品種が多く、結実には他家受粉を必要とする場合が多い。
アンズの果実は成熟過程において呼吸量が一時的に上昇するクライマクテリック型の果実に分類され、収穫後も追熟が進行する。この過程にはエチレンが深く関与しており、果肉の軟化や色づきの進行、香気成分の生成を促進する。
果実に含まれる主要な糖はショ糖であり、果糖やブドウ糖も含む。酸味成分としては主にリンゴ酸が寄与しており、糖と酸のバランスの良さがアンズ特有の風味を形成している。また、果肉にはβ-カロテンをはじめとするカロテノイド色素が豊富に含まれており、これが橙色の果皮や果肉の色調の由来となっている。種子の仁にはアミグダリンと呼ばれる青酸配糖体が含まれており、生のまま大量に摂取すると中毒を引き起こす可能性があるため、杏仁として利用する際には加熱処理などの適切な処理が必要とされる。
アンズは中国において数千年にわたり栽培化されてきた歴史を持ち、古代より果実の食用のみならず、種子の仁を杏仁として薬用や食用に利用する文化が発達した。杏仁は生薬として鎮咳去痰の効能があるとされ、杏仁豆腐をはじめとする中国料理にも広く用いられている。
ヨーロッパへは中央アジアやペルシアを経由して伝わり、地中海沿岸地域を中心に栽培が広まった。特にトルコやアルメニア、地中海沿岸諸国では生食用および乾燥果実用の品種栽培が盛んであり、ドライアプリコットは世界的に流通する加工食品として定着している。日本には中国から伝来し、長野県や青森県などが主要な産地として知られている。日本国内では生食用としての消費に加え、ジャムや果実酒、菓子の材料としても利用されており、梅の代替品として梅酒に似た杏酒が作られることもある。
アンズは被子植物のうち真正双子葉類に属し、その中でもバラ類、さらに詳細にはマメ類に含まれるバラ目（Rosales）バラ科（Rosaceae）に分類される。バラ科の中では、モモやウメ、スモモ、サクラなどとともにサクラ属（Prunus）を構成しており、これらは核果を形成する木本性植物群として共通の特徴を有している。
サクラ属の中でアンズは、モモと同じく扁桃亜属に分類されることが多く、モモやウメと近縁な関係にある。特にウメであるPrunus mumeとは形態的にも近縁であり、両種の交雑によって生まれた品種も存在するなど、遺伝的な近縁性が知られている。一方でモモとは異なり、アンズは耐寒性や耐乾燥性に優れる方向へと進化的に適応してきたと考えられており、これは原産地である中央アジアから中国北部にかけての大陸性気候への適応の結果と推測されている。ゲノム解析の進展により、サクラ属内における種間の系統関係も明らかになりつつあり、アンズはモモやウメとともにサクラ属の進化史を解明する上で重要な位置を占めている。
第2版：2026-07-02.
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