コガクウツギ（小額空木、小萼空木）は、アジサイ科アジサイ属に属する落葉低木である。学名はHydrangea luteo-venosa Koidz.、あるいはHydrangea luteovenosa Sieb. et Zucc.であり、日本固有種として本州の東海地方以西、四国、九州にかけて分布する。近縁種であるガクウツギ（Hydrangea scandens）に比べて全体に小型で、花序や花も小さいことが和名の由来となっている。名称に「ウツギ」を含むが、アジサイ属の植物であり、ウツギ属（Deutzia）とは系統的に異なる。
コガクウツギは樹高1〜2メートルほど、大きくても2メートルに達する程度の落葉低木である。枝は赤紫色から黒紫色を帯び、若い枝ほどその色合いが濃い。葉は対生し、単葉で長楕円形または楕円形をなし、表面には光沢がある。葉縁の鋸歯はガクウツギに比べてやや大きくまばらである点が識別点のひとつとされる。
初夏の5月から7月にかけて、枝先に散房花序を形成し、白色の花を多数つける。花序には、装飾花と両性花が同居するという、アジサイ属に特徴的な構造が見られる。装飾花は萼片が花弁状に大きく発達したもので、花弁のように見える部分の正体はこの萼片である。装飾花の萼片は3〜4個つき、大きさがほぼそろっている点で、萼片の大きさが不ぞろいなガクウツギと区別される。中心部には両性花が集まってつくが、直径8ミリメートルほどと小さく目立たない。両性花は花弁の先がとがる点も特徴で、5枚の花弁を持つ。花には芳香があり、日当たりの良い場所では特に花数が多くなる傾向がある。果実は蒴果で、長さ4〜5ミリメートルほどの卵形をなし、9月頃に熟す。
コガクウツギは本州の東海地方以西から四国、九州にかけて分布する日本固有種であり、山地から丘陵地の谷筋や二次林の林縁などに自生する。低木層の発達が乏しい谷間の二次林や、間伐の進んだヒノキ植林地などでしばしば群生する姿が見られる。日陰がちな環境でも生育できる一方、日当たりの良い道端などでは花付きが特によくなり、見事な開花景観をつくることがある。生育地全体としては、明るい丘陵地や低山の斜面から、やや湿った谷筋まで幅広い立地に適応している。
コガクウツギの花には芳香があることが知られており、これはアジサイ属に広く見られる揮発性の香気成分によるものと考えられる。装飾花は生殖に直接関与せず、大きく発達した萼片によって送粉者である昆虫を花序全体へと誘引する視覚的な役割を担っている一方、中心部の小さな両性花が実際の結実を担うという分業構造は、アジサイ属に共通する繁殖戦略上の特徴である。落葉性の低木として、冬季には落葉して休眠し、春から初夏にかけて新芽の展開とともに開花に至るという季節的な生活環を示す。
コガクウツギは、丘陵地や里山の二次林に自生する身近な低木として、古くから山野草として親しまれてきた。初夏に白く小さな花を多数つけるその姿は観賞価値が高く、庭園や公園などに植栽されることもある。日陰にも日向にも適応できる丈夫さから、比較的育てやすい植物として扱われることが多い。果実は小さな蒴果であり、食用として利用されることは一般的ではない。近縁のガクウツギやアジサイ類と同様に、和の庭園や山野の景観要素として鑑賞されることが、人との主な関わり方となっている。
コガクウツギの系統的位置を現代の分子系統学に基づいて整理すると、被子植物のうち真正双子葉類に属し、その中でもキク類と呼ばれるクレードに含まれる。キク類の中でミズキ目に位置づけられ、同目のうちアジサイ科に分類される。アジサイ科はさらにアジサイ属を含み、コガクウツギはこの属の一種として扱われる。なお、アジサイ属を含む一群はかつてユキノシタ科の一部として扱われていたが、分子系統学的な研究の進展により、現在ではミズキ目に属する独立したアジサイ科として位置づけられている。
ミズキ目はキク類の中でも比較的早期に分岐した系統群のひとつであり、キク類の基部に近い位置を占める。アジサイ属は東アジアを中心に多様化しており、装飾花と両性花を同一の花序内に併せ持つという花序構造は、この属に広く共有される派生的な形質である。装飾花による視覚的な誘引効果を高めつつ、繁殖に関わる両性花を花序中心部に温存するという分業的な花序構造は、送粉効率を高める適応形質として進化してきたと考えられている。コガクウツギは、近縁のガクウツギなどとともに、こうしたアジサイ属に特徴的な花序進化の一端を示す種といえよう。
第2版：2026-07-09.
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