オオベンケイソウ（学名：Sedum spectabile Boreau）は、ベンケイソウ科の多年草である。中国および朝鮮半島を原産地とし、日本へは明治中期に観賞用として渡来した帰化植物である。日本に自生するベンケイソウよりも全体に大型で、花序や花もひとまわり大きく華やかであることから、和名に「大」の字が冠されている。市場や園芸店で単に「ベンケイソウ」の名で流通している株の多くは、実際には本種であるとされるほど、観賞用の多肉植物として広く普及している。なお本種の学名についても、近年の分子系統解析の結果、伝統的なセダム属（Sedum）は多系統群であることが明らかになったため、現在ではムラサキベンケイソウ属に移されてHylotelephium spectabileと呼ばれることが一般的である。属名のHylotelephiumはギリシャ語由来の語を組み合わせた合成語であり、種小名のspectabileはラテン語で「壮観な」「見応えのある」を意味し、その名の通り華やかな花姿にちなむ。
多年生の多肉植物であり、地下茎は太く横に広がりながら伸長し、これによって旺盛に株を増やす。茎は直立し、緑白色を帯び、草丈はおおむね30から80センチメートルほどになる。葉には柄がなく、質は厚く多肉質で、楕円形をなし、長さ7から13センチメートル、幅5から8センチメートルほどに達する。葉色は粉を吹いたような淡い緑白色を呈し、葉縁には低い鋸歯があり、対生あるいは3枚輪生の配列で茎につく。
花期は8月から10月頃で、茎頂から長さ約15センチメートルに及ぶ散形花序を伸ばし、直径7から11センチメートルほどのまとまりの中に、直径1センチメートルほどの小さな5弁花を多数密集して咲かせる。花色は薄桃色または白色で、花弁よりも長く突き出る紫色の葯を持つ雄しべが目立ち、遠目にも華やかな印象を与える。花後には袋果と呼ばれる茶色の果実を結ぶ。虫媒花であり、多くの昆虫を花に引き寄せる性質を持つ。
本種の原産地は中国および朝鮮半島であり、東アジアの温帯域を中心に自生する。日本へは明治中期に導入され、現在では観賞用として全国各地の庭園や花壇で広く栽培されている。日当たりのよい場所を好み、太い地下茎を横に伸ばしながら年々群落を広げていく旺盛な繁殖力を持つ、丈夫な宿根草である。
冬季には地上部が枯れる夏緑性の多年草であり、寒冷な時期を地下茎の状態でやり過ごし、暖かくなると再び芽を出して生育を始める。同属のベンケイソウと比べると全体に大型で性質も強健であり、乾燥にはよく耐えるが、過湿な環境や害虫の被害には注意を要する。晩夏から秋にかけて、他の草花が少なくなる時期にまとまって開花する性質から、この時期の庭園において貴重な蜜源、花粉源としての生態的役割も果たしている。
オオベンケイソウは、近縁のベンケイソウと同様に、ベンケイソウ型有機酸代謝（CAM型光合成）と呼ばれる特殊な光合成様式を備えていると考えられている。この代謝様式では、乾燥した環境での水分損失を抑えるため、夜間にのみ気孔を開いて二酸化炭素を取り込み、これをリンゴ酸として液胞内に蓄積し、日中は気孔を閉じたままこの蓄積されたリンゴ酸を用いて光合成を進める。この仕組みにより、蒸散による水分の喪失を最小限に抑えながら旺盛な生育を続けることが可能となっている。
肉厚な葉と茎には多量の水分と糖質様の成分が蓄えられており、これが本種の強い耐乾性と再生力を支えている。乾燥に強い一方で過湿には弱く、根や茎が水分過多によって傷みやすい性質は、多肉質の組織に特有の生理的特徴の一つである。近縁種であるベンケイソウが薬用に供されてきたのと同様の成分組成を持つと考えられているが、本種は主として観賞用に特化して利用されており、薬用としての利用例は限定的である。
オオベンケイソウは、明治中期に日本へ導入されて以来、その華やかな花姿と丈夫で育てやすい性質から、庭園や花壇を彩る観賞用の多年草として広く普及してきた。今日、園芸店や生花店で単に「ベンケイソウ」として販売されている株の多くは、実際には日本在来のベンケイソウではなく本種であることが多く、両者は市場においてしばしば混同されている。丈夫で栽培が容易であることから初心者向けの園芸植物としても人気が高く、種子、挿し木、葉挿しなど複数の方法で容易に増やすことができる。
花色や花姿にはさまざまな変異があり、「オータムジョイ」や「オータムファイア」、「ブリリアント」などの名で知られる多数の園芸品種が育成されている。これらの品種は、パステル調の柔らかな葉色や、開花の進行に伴って白桃色から濃赤色へと変化する花色の妙などが観賞価値として重視され、秋の庭園を彩る植物として世界各地で栽培されている。
オオベンケイソウは、真正双子葉類のうち、コア真正双子葉類に含まれるバラ類（Rosids）の一群であるビワモドキ群（Superrosids）に含まれるユキノシタ目に位置づけられる。オオベンケイソウはこのユキノシタ目のうち、ベンケイソウ科（学名：Crassulaceae）に属し、伝統的にはセダム属（学名：Sedum）に置かれてきたが、分子系統学的研究によりセダム属が多系統群であることが示されたことに伴い、現在ではムラサキベンケイソウ属（学名：Hylotelephium）に分類し直されている。
ムラサキベンケイソウ属は、近縁のベンケイソウをはじめ、対生または輪生する肉厚な葉と、散房状ないし散形状に多数の小花を密集させる花序を共有形質として持つ一群であり、ベンケイソウ科に広く見られるベンケイソウ型有機酸代謝という派生的な生理形質を共有している。オオベンケイソウがベンケイソウに比べて全体に大型化し、花序や個々の花もより大きく発達している点は、同属内における形態的多様化の一例と見ることができ、こうした種間の大きさや花序構造の違いは、この属における種分化の過程を反映したものと考えられている。
第2版：2026-07-13.
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