クサボケ（学名：Chaenomeles japonica Lindl. ex Spach）は、バラ科ボケ属に属する落葉低木である。日本固有の植物であり、本州の関東地方以西から四国、九州にかけて分布する。中国原産のボケ（木瓜）に比べて草丈が低く、全体に小柄であることから「草木瓜」の名が与えられた。別名としてシドミ、シドメ、コボケ、ジナシ（地梨）などがあり、地方によって多様な呼び名を持つ。ボケ属はほとんどの種が中国を原産地とする中で、本種はこの属の中で唯一の日本特産種とされる、分類学上も興味深い位置を占める植物である。
樹高はおおむね30から100センチメートルほどにとどまる小低木で、株は基部からよく分枝し、茎はしばしば横に這うように広がる。枝には鋭い刺があり、短い枝がそのまま刺に変化することもある。若い小枝は紫色を帯び、古くなると黒褐色を呈し、若いうちは表面がざらつき綿毛やいぼ状の突起があるが、成長するにつれて無毛になる。葉は倒卵形からへら形、広卵形を呈し、長さ3から5センチメートルほどで互生し、縁には円い鋸歯がある。托葉は腎形で縁に鋸歯を持つ。
花期は3月から5月頃で、葉の展開に先立って、あるいはそれとほぼ同時に、朱赤色を基調とする5弁花を3個から5個ほど束生させて咲かせる。花色にはまれに白色の個体も見られる。花は直径2.5から4センチメートルほどで、萼片は卵形をなし、雄しべは40個から50個ほどと多数あり、花柱は5個ある。花期が終わると果実の形成が進み、8月から10月頃、直径3センチメートルから7センチメートルほどのナシ状果を黄色から黄赤色に熟させる。この果実には強い芳香があるが、果肉が硬く木質化しているため生食には適さない。
クサボケは日本固有種であり、本州の関東地方以西から四国、九州にかけての、日当たりのよい山地や土手、野原などに自生する。十分な日射を必要とする陽樹的な性質を持ち、早春、落葉高木がまだ葉を広げる前の明るい雑木林の林床において、他の草花に先駆けて朱赤色の花を咲かせる姿がしばしば見られる。
周囲の草丈が伸びる初夏以降は、他の植生の中に埋もれて目立たなくなる。人手による適度な管理を受けた明るい雑木林の環境を好むため、里山の利用形態が変化して林床が暗くなると生育が難しくなり、各地で見かける機会が減少しているとされる。果実の中にはリンゴの種子に似た種子が多数含まれており、これを播くと翌春によく発芽する性質を持つほか、挿し木によっても容易に繁殖させることができる。
クサボケの果実には、リンゴ酸やクエン酸、酒石酸といった有機酸が豊富に含まれており、これが独特の強い酸味と、熟果特有の芳香のもととなっている。これらの有機酸は果実の成熟に伴って蓄積され、果肉が硬く木質化する性質とあいまって、生食には向かないものの、加工を経ることで風味豊かな利用が可能となる成分的基盤を形成している。
果実に含まれるこうした有機酸類は、伝統的な民間療法における強壮、疲労回復、血行促進といった作用の裏付けとして理解されており、果実酒として利用される際には、これらの酸味成分が独特の風味を生み出す一因ともなっている。
クサボケの果実は生薬名を和木瓜（ワモッカ）といい、乾燥させたものが薬用に利用されてきた。民間療法では、果実を糠や灰に埋めて蒸し焼きにした後にすりつぶし、その搾り汁を用いて酢をつくるといった加工法が伝えられており、強壮、疲労回復、不眠症、低血圧症、冷え症などに効果があるとされてきた。漢方の分野では利尿剤として用いられる例も知られている。
果実は硬く酸味が強いため生食には適さないが、良い香りを持つことから果実酒の原料として広く利用され、「クサボケ酒」として親しまれている。地域によっては、果実を塩漬けにして梅干しのように食用とする利用法も伝えられている。観賞用としては、早春に咲く朱赤色の花の美しさが好まれ、盆栽や庭木として植栽されるほか、白花や八重咲き、絞り咲きなど、変異に富んだ園芸品種も知られている。
クサボケは、真正双子葉類のうち、コア真正双子葉類に含まれるバラ類（Rosids）の一群であるマメ群（Fabids）に位置づけられるバラ目に分類される。クサボケはこのバラ目のうち、バラ科（学名：Rosaceae）に属し、さらにボケ属（学名：Chaenomeles）に分類される。バラ科の中では、リンゴやナシなどと同じくナシ状果を形成する系統群に含まれ、この果実タイプは花托が発達して果肉状になるという、バラ科の中でも特徴的な派生形質を反映している。
ボケ属はおよそ数種からなる小さな属であり、そのほとんどが中国を原産地とする中で、クサボケのみが日本に固有の種として分化している点は、この属における地理的な種分化の一例として注目される。刺に変化する短枝や、葉に先立ってあるいはほぼ同時に開花する早春性の花期といった形質は、落葉樹林の林床という光環境が限られた立地に適応した結果として進化した特徴と考えられ、林冠が閉じる前の早い時期に開花・結実を済ませるという生活史戦略は、同様の環境に生育する他の林床性植物にも共通して見られる収斂的な適応の一つと位置づけられる。
第2版：2026-07-13.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.