ムラサキバレンギク（Echinacea purpurea（L.）Moench）は、キク科（Asteraceae）ムラサキバレンギク属（Echinacea）に属する多年草である。北アメリカ原産で、属名のラテン名から国際的にはエキナセア、あるいはエキナケアとも呼ばれる。和名は、開花終盤にかけて下向きに反り返る舌状花の並びが、消防で用いられた「まとい」の一種である「馬簾（ばれん）」に似ることに由来する。
赤紫色の舌状花と、はりねずみのように棘立つ盛り上がった筒状花部からなる特徴的な頭花をつけ、観賞用に広く栽培される一方、根を中心とした部位が薬用植物としても著名である。北アメリカの先住民のあいだで古くから利用されてきた歴史をもち、現在では免疫機能に関わるハーブとして世界的に流通している。
ムラサキバレンギクは、草丈が60から100センチメートルほどになる多年草で、大きいものでは150センチメートルに達することもある。地下には直根または太い根茎（てい幹）をもち、茎は直立し、無毛または有毛の単列の毛におおわれる。
葉は根出葉と茎葉の両方をつけ、いずれも互生する。根出葉は卵状披針形で長い葉柄をもち、基部の1点から3本または5本の太い脈が放射状に伸びる独特の脈形をもつ。茎葉は披針形で鋸歯があり、無柄でつく。
花期は5月から10月ごろにわたり、茎頂に径10センチメートルほどの頭花を単生する。頭花の花托は円錐状に高く盛り上がり、この盛り上がった部分がコーンフラワーの名の由来となっている。周辺部につく舌状花は紫紅色から白色まで変化に富み、開花が進むにつれて下向きに反り返る。中心部には200個から300個ほどの筒状花が密につき、暗赤褐色を呈する。花托の鱗片は橙赤色で先端が硬くとがり、これがはりねずみを連想させる質感を生み出している。果実は痩果（キク科に特徴的ないわゆるキク果）で、冠毛は毛状ではなく、低い冠状の構造をもつ。
本種の自生地は北アメリカ東部から中部にかけての地域であり、主にオハイオ州からジョージア州にかけての草原や疎林の縁に分布する。乾燥にも寒暑にも比較的強い性質をもち、丈夫で育てやすいことから、原産地を離れて世界各地の庭園や薬用植物園でも広く栽培されるようになった。
草原性の植物として日当たりのよい開けた環境を好み、繁殖は種子と株分けの両方によっておこなわれる。同属には、より狭い舌状花をもつホソバムラサキバレンギク（Echinacea angustifolia）や、淡黄色の花をつけるパリダバレンギク（Echinacea pallida）などが知られ、ムラサキバレンギク属全体で北アメリカに9種ほどが分布する。
ムラサキバレンギクの薬理活性の中心を担う成分としては、フェニルプロパノイド誘導体であるチコリ酸やロズマリン酸、そしてアルカミド類と総称される一群の不飽和脂肪酸アミドが挙げられる。これらの成分は、根を中心に地上部にも含まれ、生薬としてはエキナセア根（エキナセアコン）の名で扱われる。
これらの成分については、抗体反応の増強やインターフェロン産生の促進など、免疫機能に関わる作用を示す研究結果が報告されており、風邪やインフルエンザ様症状への効果を期待して摂取されることが多い。ただし、作用の程度や機序は品種や抽出方法によって差があり、研究が現在も継続されている段階にある。また、キク科植物に特有のアレルギー反応を起こす可能性や、胃痛やめまいといった副作用、肝臓の酵素活性への影響を通じた薬物相互作用の可能性も指摘されており、利用にあたっては注意が必要とされる。
ムラサキバレンギクは、北アメリカの先住民である平原インディアンのあいだで、傷や虫刺され、感染症など幅広い症状に対する薬草として古くから利用されてきた植物である。19世紀後半以降は北アメリカの医師のあいだでも呼吸器感染症や皮膚疾患の治療に取り入れられるようになり、20世紀にはドイツを中心とするヨーロッパのハーブ療法においても盛んに用いられるようになった。欧州では、伝統的な生薬製剤に関する制度のもとで医薬品としても位置づけられている。
現代では、根を中心とした部位から得られる抽出物が「免疫力を高めるハーブ」として世界的に広く流通しており、ハーブティーやサプリメント、化粧品原料など多様な形で利用されている。観賞植物としても人気が高く、赤紫色の華やかな頭花と丈夫で育てやすい性質から、多くの園芸品種や交配種が作出されている。
ムラサキバレンギクは、真正双子葉類（Eudicots）のうちキク類（Asterids）に含まれるキク目（Asterales）のキク科（Asteraceae）に属する。キク科はキク目の中核をなす巨大な科であり、頭状花序という高度に集約化された花序構造を進化させたことが最大の特徴である。この花序では、多数の小花が一つの花のようにまとまって咲くことで、送粉者に対して効率よくアピールする戦略が実現されている。
ムラサキバレンギクの頭花に見られる、周辺部の舌状花と中心部の筒状花からなる構成は、キク科の中でもキク亜科（Asteroideae）に広くみられる基本的な花序構造を反映したものである。属レベルでは、ムラサキバレンギク属はヒマワリなどを含む連（キク科の中間的な分類群）に近縁な系統に位置づけられ、花托にパレア（鱗片状の苞）をもつ点や、葉脈が基部から放射状に伸びる独特の脈形をもつ点などによって、近縁の属から区別される。こうした形質は、北アメリカの草原という開けた環境に適応する過程で獲得されてきたものと考えられている。
第2版：2026-07-14.
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