ヒメマツバボタン（Portulaca pilosa L.）は、スベリヒユ科（Portulacaceae）スベリヒユ属（Portulaca）に属する多肉質の一年草、あるいは多年草である。南アメリカおよびカリブ海諸島を原産地とし、現在では世界各地の熱帯から亜熱帯にかけて広く分布・帰化している。和名は、観賞用に栽培されるマツバボタン（Portulaca grandiflora）に比べて花が小さいことに由来し、「ヒメ（姫）」の語は小型であることを示す接頭語として用いられている。別名としてケツメクサ、ケヅメグサ（毛爪草）とも呼ばれ、これは葉の基部に見られる特徴的な白い毛にちなむ。
乾燥した砂地や岩場、道端、敷石の間といった攪乱を受けやすい環境にいち早く定着する性質をもち、日本では関東地方以西や南西諸島を中心に帰化した個体群が広がっている。近縁のマツバボタンと混同されやすいが、花や葉の大きさ、扁平さなどの点で区別することができる。
ヒメマツバボタンは、草丈10から20センチメートルほどになる多肉質の草本である。茎や葉は赤褐色を帯びることが多く、茎は基部からよく分枝して地表を這うように広がり、長さ30センチメートルほどにまで伸びる。
葉は扁平な棒状で、長さ5から20ミリメートル、幅1から3ミリメートルほどとなり、肉質が厚い。茎の中部から上部にかけては互生するが、枝先では葉が6個から9個ほど輪生状に集まってつき、総苞のような形をつくる。この葉の基部には縮れた白色の毛が束になって生じることが特徴で、和名の別名であるケツメクサ（毛爪草）はこの毛に由来する。
花期は7月から9月、あるいは地域によってはさらに遅くまで続き、茎の先端に直径0.5から1.5センチメートルほどの紅紫色の五弁花を2個から3個ほどつける。花弁は長さ3から5ミリメートル、幅1.5から3ミリメートルほどの倒卵形で、雄しべは5個から12個ほど、柱頭は3個から5個に分かれる。花は晴れた日の日中にのみ短時間開く一日花的な性質をもつ。果実は蓋果と呼ばれる特徴的な様式で裂開する蒴果で、長さ1.5から4.3ミリメートルほどの楕円形をなし、内部には円盤形の微小な種子が多数含まれる。
本種の原産地は南アメリカおよびカリブ海諸島とされ、そこから世界各地の熱帯・亜熱帯地域へと分布を広げてきた。日本国内では、南西諸島や沖縄県に自生する個体群のほか、関東地方以西の各地に帰化した個体群が見られ、人間の活動にともなって分布域が拡大してきたと考えられている。
乾燥への耐性が強く、砂地や岩場、道端、敷石の間、畑地といった、日当たりがよく攪乱を受けやすい乾燥した環境に好んで定着する。こうした環境適応力の高さから、日本では侵略的な外来種としての性質が指摘されており、国の重点対策外来種にも指定されている。多肉質の茎葉に水分を蓄える性質は、乾燥した環境下での生存に大きく寄与している。
ヒメマツバボタンは、同属のスベリヒユ（Portulaca oleracea）と同様に、乾燥や高温への耐性に優れた多肉質の生理的特性をもつ。茎や葉の組織に水分を貯蔵する構造は、乾燥した砂地や岩場といった水分条件の厳しい環境における生存戦略として機能している。
全草から得られる抽出物には、抗酸化作用や抗菌作用に関わるとされるフェノール性成分やフラボノイド類が含まれることが知られており、これらの成分は化粧品原料としての利用の根拠ともなっている。また、地中海地域や熱帯アジアの一部では、香味野菜として食用に供される事例も報告されており、こうした利用の背景には、同属のスベリヒユにも通じる栄養学的な成分組成が関わっていると考えられる。
ヒメマツバボタンは、原産地周辺の地域を中心に、古くから民間薬として用いられてきた歴史をもつ。抗リウマチ、解熱、防腐、駆虫などを目的とした伝統的な利用が各地で報告されており、また地中海地域や熱帯アジアの一部ではスープやサラダに加える香味野菜としても利用されてきた。
観賞用としては、多肉質の姿や紅紫色の小さな花が愛好され、多肉植物を好む園芸家のあいだで栽培されることもある。一方で、乾燥した攪乱環境への適応力の高さから、日本国内では帰化植物として定着し、在来の砂地・岩場植生への影響が懸念される外来種としての側面も無視できない。観賞植物としての魅力と、侵入生態系における管理上の課題という、相反する二つの側面を併せもつ植物であるといえる。
ヒメマツバボタンは、真正双子葉類（Eudicots）のうちナデシコ目（Caryophyllales）に属するスベリヒユ科（Portulacaceae）の一員である。ナデシコ目は、サボテン科やヒユ科をはじめとする多肉植物を数多く含む単系統群であり、スベリヒユ科もまた、乾燥環境への適応として多肉質の茎葉を発達させた系統のひとつに位置づけられる。
スベリヒユ属は、同じ属に含まれるスベリヒユ（Portulaca oleracea）がC4型光合成を営むことで知られるように、属内において高温・乾燥環境に適応した独自の光合成様式を発達させた系統を含むことが注目される。ヒメマツバボタンにおいても、多肉質化した組織や旺盛な栄養繁殖力は、こうした乾燥適応の延長線上に位置づけられる形質と考えられる。マツバボタンをはじめとする近縁種との形態的な類似は、これらが共通してもつ乾燥地への適応形質を反映したものであり、スベリヒユ属全体が、開けた攪乱環境での定着に有利な形質群を進化させてきた系統であることを示している。
第2版：2026-07-14.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.