ハス（Nelumbo nucifera Gaertn.）は、ハス科（Nelumbonaceae）ハス属（Nelumbo）に属する多年生の水生植物である。和名の「ハス」は古名「ハチス」の転訛であり、成熟した花托が蜂の巣に似ることに由来する。中国名は「蓮」、英名は「Sacred lotus」「Indian lotus」で、水芙蓉、池見草などの異称も持つ。属名Nelumboはシンハラ語に由来し、種小名nuciferaは「堅果をつける」を意味するラテン語形容詞である。
原産地はインド亜大陸とその周辺とされ、現在は熱帯・温帯アジアからオーストラリア北部にかけて広く分布する。地下茎は「蓮根」として、種子は食用として、古来より人間生活と深く結びついてきた植物であり、仏教・ヒンドゥー教をはじめとする宗教文化においても神聖な花として重んじられてきた。現生のハス属は本種と北米原産の黄花蓮（Nelumbo lutea）の2種のみからなる、系統的にきわめて限定された小さな属である。
多年生の水生草本で、草丈はおおむね50センチメートルから1メートル、大型のものではそれ以上に達する。地下には多節の根茎が泥中を横走し、肥大した部分が食用の蓮根となる。根茎の内部には通気のための空洞が発達し、水中の低酸素環境に適応した構造を示す。根茎や葉柄を折ると細い糸を引くが、これは維管束内の仮導管の壁が伸びて生じるものであり、この繊維を紡いで織った布は藕糸織と呼ばれ、仏教国で珍重されてきた。
葉は根茎から直接立ち上がり、葉柄は長いもので2メートルに達する。葉身は円形で直径は大きいもので60センチメートルを超え、葉柄が葉身の中央に付く盾状葉である。水面に浮かぶ小型の浮葉と、水上に高く抜き出る大型の立葉とが生育段階に応じて形成される。葉の表面には微細な凹凸構造と撥水性の高いワックス層があり、水滴が玉状になって転がり落ちる特有の性質を示す。この現象はロータス効果として知られ、自己洗浄性を持つ工業表面材料の開発などに応用されている。
花は長い花柄の先端に単生し、花径は10から25センチメートルに達する大輪である。花被片は白色から淡紅色で、早朝に開花し昼には閉じる性質を持つ。雄しべは多数あり、花糸は細長く、葯隔の先端が棒状に突出する特徴を持つ。心皮は多数あって互いに離生し、倒円錐形に肥大する花托の穴の中にそれぞれ埋没する。この花托は成熟すると木質化して硬くなり、上面に多数の穴が並ぶ蜂の巣状の構造をとる。果実は堅果で、花托の穴の中に一果ずつ収まり、成熟すると黒褐色を呈する。
本種はインド北部を中心に、熱帯アジアから温帯アジア、オーストラリア北部から東部にかけて自生する。日本では本州、四国、九州などに帰化植物として分布し、池沼や水田、蓮田などの止水域に生育する。流れの緩やかな河川の氾濫原やデルタ地帯にもよく適応する。
群生地は毎年多数の種子を水底に落とすが、その多くは速やかに発芽するか野生動物に食べられる一方、一部は池が土砂で埋まり乾燥する間も長期にわたり休眠状態を保つことが知られている。休眠中の種子は種皮が極めて強固で不透水性が高く、洪水などによって堆積物が撹拌された際に吸水し発芽する。この頑丈な種皮による長期休眠性は、本種の種子が数百年から千年以上の時を経ても発芽能力を保持しうる要因とされ、千葉県検見川の泥炭層から出土した古代の種子を大賀一郎博士が発芽させた事例（大賀ハス）はその代表例として知られる。
ハスの各部位には多様なアルカロイドが含まれることが古くから知られており、種子や胚芽にはロツシン、ダウリシン、ニューシフェリンなどのアルカロイドが確認されている。花部に含まれるアルカロイド成分については、メラニン生成に関わる酵素の産生を抑制する作用や抗炎症作用が近年の研究で報告されており、これらは伝統医学における花の利用と符合する知見といえる。葉にはアルカロイド類のほかフラボノイド類や精油成分が含まれ、脂質代謝や抗酸化に関わる薬理作用が指摘されている。
本種の花は開花期に発熱する性質を持つことでも知られる。花托部を中心に代謝活性を高めて周囲の気温よりも高い温度を一定期間維持する現象が観察されており、これは植物の温度調節現象の一例として研究対象とされてきた。この発熱は、花の香気成分の揮発を促して送粉昆虫を誘引する機能を持つと考えられている。
ハスは食用植物として極めて長い利用の歴史を持つ。肥大した地下茎は野菜「蓮根」として広く食され、種子や若葉、花托なども食用や薬用に供される。中国伝統医学および日本の漢方では、種子は鎮静・滋養強壮・止瀉・健胃の目的で、胚芽は解熱に、葉は止血や止瀉に、花托や根の節は止血に、雄しべは強壮にと、部位ごとに異なる薬効が古くから認められ、清心蓮子飲や参苓白朮散などの処方にも配合されてきた。
宗教的・文化的な側面では、泥中から清らかな花を咲かせる姿が仏教やヒンドゥー教において精神的覚醒や悟りの象徴とされ、蓮華座など仏像・神像の台座意匠にも広く用いられてきた。日本では万葉の時代から観賞用・食用に栽培され、花の美しさを競う多数の園芸品種が育成されている。近年ではロータス効果を応用した撥水性表面材料の開発など、工学分野への応用も進んでいる。
ハス科の学名はNelumbonaceae、属名の学名はNelumboである。ハスは真正双子葉類に属し、目としてはヤマモガシ目に位置づけられる。かつての形態分類ではスイレン科に近縁とされ、旧エングラー体系ではスイレン科に含められていたが、DNA解析に基づく分子系統学的研究により、スイレン科の系統は被子植物の主要な分岐群からきわめて早期に分かれた別系統であることが明らかとなり、ハス科はむしろヤマモガシ科やスズカケノキ科と共通の祖先を持つヤマモガシ目に属することが判明した。両者の花の形態がよく似るのは、共通祖先に由来する近縁性によるものではなく、水生環境への適応に伴う収斂進化の結果と理解されている。
ハス属は化石記録から白亜紀にまで遡ることが知られ、約1億4千万年前から存在してきたとされる長い進化史を持つ系統である。かつては複数の絶滅種を含むより多様な科であったと考えられているが、現存するのは本種と黄花蓮の2種のみであり、いわば生きた化石的な性質を持つ植物群として位置づけられる。基部真正双子葉類に属する古い系統でありながら、独自の花托構造や発熱性、長期休眠する頑丈な種子といった高度に特殊化した形質を備えている点は、この系統が長い進化の過程で特異な適応を遂げてきたことを示している。
第2版：2026-07-16.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.