コウホネ（Nuphar japonica DC.）は、スイレン科（Nymphaeaceae）コウホネ属（Nuphar）に属する多年生の水生植物である。和名「河骨」は、水底の泥中を這う太く白い地下茎の様子が動物の骨、あるいは背骨に似ることに由来する。この根茎を乾燥させた生薬は「川骨（センコツ）」と呼ばれ、日本薬局方にも収載される重要な薬用植物である。
日本固有種とされ、北海道から九州にかけての浅い池や沼、小川に自生する。夏に水上へ伸びた花茎の先に咲かせる鮮やかな黄色い花と、艶やかな緑の葉との対比が涼やかな趣を持つことから、日本庭園の池や生け花の花材としても古くから親しまれてきた。
水底の泥中を横に這う太い根茎を持つ多年草で、根茎の表面には過去に葉柄がついていた痕跡が多数残り、ごつごつとした外観を呈する。根茎の外面は灰緑色、内部は白色で多孔質である。葉は根茎の先端から生じる根生葉であり、生育環境に応じて水中葉（沈水葉）、浮葉、水上葉（抽水葉）の3型を形成する。水面上に展開する葉は濃い緑色で光沢があり、長さ20から30センチメートル、幅7から12センチメートルほどの長卵形から楕円形で、基部は矢じり形となる。一方、水中の沈水葉は薄い膜質で細長く、縁が波打つ。
花期は5月から9月ごろである。中空の長い花柄を水上に伸ばし、その先端に直径4から5センチメートルほどの黄色い花を1個、上向きに咲かせる。花弁のように見える部分は実際には5枚の萼片であり、開花後は緑色に変化する。真の花弁はへら状で小さく、萼片の内側に多数が1列に並ぶ。雄しべは多数で花糸の幅が広く、雌しべの先端は広がって柱頭盤を形成し、柱頭が放射状に配列する。同属の多くの種と同様、雌しべが先に成熟し雄しべが後から成熟する雌性先熟の性質を示す。果実は緑色で水中に留まって熟し、崩れることで多数の種子を放出する。
日本固有種とされ、北海道西部から本州、四国、九州にかけて分布する。生育地は池や沼、河川の緩やかな川岸など、流れの穏やかな浅い水域である。水深や流れの強さに応じて葉の形態を柔軟に変化させる性質を持ち、浅い水域では水上に葉を立ち上げる抽水型となり、水深の深い湖沼では葉を水面に浮かべる浮葉型となる。また流れの強い環境では、水中葉のみで生育し、そのままの状態で開花することもある。
コウホネ属には国内に複数の近縁種が分布しており、コウホネはその中でも分布域が最も広く、花・葉ともに大型になる代表種である。近縁種との間でしばしば自然交雑を起こすことが知られており、種間の識別や分類には注意を要する複雑な分類群を形成している。近年は河川改修や圃場整備などの影響により、地域によっては自生地が減少している。
コウホネの根茎には、セスキテルペン骨格を持つ特徴的なアルカロイド群が含まれることが知られている。代表的な成分としてはヌファリジン、デオキシヌファリジン、ヌファラミンなどが挙げられ、これらは一般的なアルカロイドとは異なり、セスキテルペンの生合成過程の途中で窒素原子が導入されて生じる、いわゆる擬アルカロイドに分類される点が化学的に特徴的である。このほか根茎にはフラボノイド配糖体や粘液質、タンニン（没食子酸のグルコースエステル）なども含まれることが知られている。
これらの成分は、駆瘀血作用（血の巡りを改善する作用）や利尿作用、消炎作用、止血作用など、多様な薬理活性に関与すると考えられており、生薬川骨としての伝統的な効能の裏づけとされている。
コウホネの根茎は、冬期に掘り採って細根を除き、縦に割って乾燥させたものが生薬川骨として利用される。日本薬局方に収載される重要な薬用植物であり、漢方では打撲や捻挫の際に用いられる治打撲一方をはじめとする処方に配合されるほか、月経不順や血の道症など婦人科領域の症状に対する民間薬としても古くから用いられてきた。外用では、根茎をすりおろしたものを傷や腫れ物、乳腺炎の患部に湿布する用法も伝えられている。
薬用のほかには、涼しげな黄色い花と艶やかな葉が観賞価値を持つことから、日本庭園の池に植栽されたり、生け花の花材として利用されたりする。一方で「河骨」という和名の響きが不吉な印象を与えるためか、祝いの席や茶道の場では避けられる傾向があるとも言われる。近年は自生地の減少に伴い、野生個体群を見る機会が少なくなりつつある地域もある。
コウホネは目としてはスイレン目に位置づけられる。スイレン目は、真正双子葉類や単子葉類を含む被子植物の主要な系統群からきわめて早期に分岐した基部被子植物の系統の一つであり、いずれのクレードにも属さない、被子植物の進化史のごく初期に分かれた祖先的な位置を占める植物群である。
コウホネ属は北半球の温帯を中心に分布する属であり、種間の境界が曖昧で自然交雑が頻繁に生じることが知られている。この交雑のしやすさは、種分化の過程が比較的新しく、生殖隔離が十分に確立していない属であることを示唆しており、コウホネ属内の分類学的複雑さの一因となっている。基部被子植物としての祖先的な花の構造、すなわち萼片が花弁状に発達し真の花弁がその内側に退化的な形で残るという特異な花被の形態は、被子植物の花の進化の初期段階を反映する形質と考えられており、コウホネ属を含むスイレン科は被子植物における花の起源と初期進化を考察するうえで重要な系統として位置づけられている。
第2版：2026-07-16.
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