コガマ（Typha orientalis C.Presl）は、ガマ科（Typhaceae）ガマ属（Typha）に属する多年生の水生植物である。和名は「小蒲」を意味し、同属のガマ（Typha latifolia）に似るものの全体的に小型であることに由来する。国内にはガマ属としてガマ、ヒメガマ（Typha angustifolia）、コガマの3種が分布し、コガマはこの中でも草丈がおおむね1メートル前後ともっとも小柄な種である。
ガマ属は「ガマの穂」として広く知られる特徴的な円柱状の花穂を形成する植物群であり、水辺の景観を特徴づける存在として古くから人々に親しまれてきた。コガマはその中でも、放棄水田など人為的な湿地環境にもよく定着し、身近な水辺で最も普通に見られる種の一つである。
多年草で、茎は丈夫で直立し、高さ1.3から2メートルに達する。葉は線形で長さ40から70センチメートル、幅4から9ミリメートルほどであり、葉の裏側は膨らんで断面が半円形を呈する。地下には太い根茎が横に這い、この根茎による栄養繁殖によって群落を形成する。
花期は6月から9月ごろである。茎の頂部に、円柱状の花穂を形成する肉穂花序をつける。花序の上部には雄花からなる雄花穂が、下部には雌花からなる雌花穂がつき、コガマではこの雄花穂と雌花穂が互いに離れず接して並ぶ点が特徴である。この点は、雄花穂と雌花穂の間に軸の露出した間隔ができるヒメガマとの識別点となる。雌花穂は果期には長さ4.5から15センチメートル、幅10から20ミリメートルほどの濃褐色の円柱形となり、上端がやや幅広くなる。雄花は雄しべを3個持つことが多く、花粉は黄色で直径15から20マイクロメートルほどの単粒である。この単粒の花粉は、4個の花粉が結合した4集粒の花粉を持つガマとの重要な識別形質となっている。果実は小さな袋果で、水中で縦に裂けて微小な種子を放出する。
日本国内では本州、四国、九州に分布し、国外では朝鮮半島、中国、台湾、モンゴル、ロシア極東、ミャンマー、フィリピン、オーストラリアなど東アジアからオセアニアにかけて広く分布する。生育地は湖岸や沼沢地、河川、湿地など浅い止水域から緩やかな流水域であり、放棄水田のような人為的に生じた湿潤な環境にもよく侵入し、群落を形成する。
ガマ属の3種の中では、コガマは開花期が比較的遅い傾向があり、放棄水田などの攪乱を受けた湿地にいち早く定着する性質を持つことから、国内で最も普通に見られる種とされる。地下茎による旺盛な栄養繁殖に加え、風によって広く散布される微細な種子による有性生殖も行い、両者を組み合わせた繁殖戦略によって湿地環境に効率よく分布を広げる。
ガマ属の植物は、地下茎や葉の内部に発達した通気組織を持ち、水分の多い嫌気的な土壌環境においても酸素を根系へ供給できる構造を備えている。この通気組織の発達は、水辺での定着を可能にする重要な生理的適応である。
ガマ属に共通する化学的特徴として、雄花の花粉に薬理活性物質が含まれる点が挙げられる。近縁種であるガマやヒメガマの花粉は、乾燥させたものが生薬「蒲黄」として利用され、止血・活血作用を持つことが古くから知られている。この花粉には脂肪油やフラボノイド類などの成分が含まれるとされ、伝統医学における止血効果の背景にあると考えられている。コガマの花粉についても同属に共通するこうした薬理学的傾向を有すると考えられるが、種として特化した詳細な成分研究は限られている。
ガマ属の植物は、日本神話の「因幡の白兎」の逸話に登場することで広く知られる。物語の中で兎の傷を癒すために用いられたのは、乾燥させた花粉である生薬「蒲黄」であったとされ、日本古来の薬物利用を伝える記述として知られている。止血のほか、火傷や鼻血に花粉を塗布する、あるいは下血や吐血に服用するといった民間療法も伝えられてきた。
ガマ属の根茎はデンプンを多く含み、各地で食用に供された歴史があり、若芽も食用となる。葉は簾（すだれ）や籠（かご）を編む材料として利用され、成熟した雌花穂から生じる綿毛（穂綿）は、布団の詰め綿や灯心として用いられてきた。コガマ自体は放棄水田など身近な湿地に群生することが多く、こうした伝統的利用の対象となる植物群を代表する一種として位置づけられる。
コガマは単子葉類に属し、目としてはイネ目に位置づけられる。イネ目にはイネ科やカヤツリグサ科など、風媒による受粉に適応した種を多く含む系統群が含まれ、ガマ科もこの傾向を共有する。
ガマ属の植物は、雄花穂と雌花穂が明確に分化した肉穂花序、風による花粉散布に適応した単純な花被の退化、通気組織の発達した地下茎など、水生生活と風媒受粉に高度に特化した形質を進化させてきた系統である。同属内でのガマ、ヒメガマ、コガマの分化は、花穂における雄花群と雌花群の位置関係や花粉の集合様式（単粒か集粒か）といった形質の違いとして表れており、これらは近縁種間で生じた比較的新しい種分化の結果と考えられる。コガマが示す小型の草姿や、放棄水田のような攪乱地への高い定着力は、同属の中でもとりわけ人為的な環境変化に適応しやすい生態的特性として進化してきたものといえよう。
第2版：2026-07-16.
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