カラスウリ（烏瓜、学名：Trichosanthes cucumeroides（Ser.）Maxim.）は、ウリ科（Cucurbitaceae）カラスウリ属（Trichosanthes）に属するつる性の多年草である。日本の雑木林の林縁や藪などに普通に見られる身近な植物であり、夏の夜に一夜限りの妖しく美しい白花を咲かせ、秋には雑木林の中でひときわ目立つ朱色の果実を実らせることで古くから人々の関心を集めてきた。
雌雄異株であり、夜行性のスズメガ類を花粉媒介者とする特殊化した送粉様式を持つ点、また地下に貯蔵器官としての塊根を発達させる点など、生態的にも興味深い特徴を数多く備えた植物である。
つる性の多年草で、蔓は3から6メートルほどに伸び、巻きひげによって周囲の樹木や草本に絡みつきながら成長する。茎は細く、よく分枝し、溝があって毛を有する。地下には貯蔵根としての塊根を形成し、これによって毎年地上部を再生させる。
葉は互生し、葉身は広卵形から円形で、長さ幅ともに5から13センチメートルほどになる。葉は紙質で、多くの場合浅く3から5裂し、まれに分裂しないものもある。裂片の縁は小さな歯状または鋸歯状で、葉の両面には短毛や綿毛が見られる。
花は雌雄異株で、夏から初秋にかけての夕方から翌朝にかけて開花する。花冠は白色で5裂し、各裂片の先端がさらに細い糸状に裂けて放射状に広がり、クモの巣を思わせる繊細なレース状の姿を作り出す。この特異な花冠の形状は、萼筒の先端が5裂し、さらにその縁から無数の細い紐状の付属体を伸ばすことによって生じる。花には芳香があり、長い漏斗状の花筒の基部に蜜を蓄える構造は、口吻の長いスズメガ類を花粉媒介者として選択した結果と考えられている。花は夜間のみ開き、朝方には萎んでしまう。秋になると、雌花をつけた株には長さ5から7センチメートルほどの楕円形の果実が実り、熟すと鮮やかな朱色に色づく。
カラスウリは、日本では本州、四国、九州に分布し、国外では中国、台湾、インドなどにも分布する。雑木林の林縁や藪、草地といった、日当たりと日陰が入り混じるような半日陰の環境を好んで生育する。
雌雄異株であるため、結実には雌株と雄株の双方が近接して存在し、かつ花粉を媒介する昆虫が訪れることが不可欠である。前述の通り、花粉媒介者として機能するのは主として夜行性の蛾であるスズメガ類であり、長い口吻を持つこの昆虫に対応するために、花筒は長く伸長し、蜜は花筒の奥深くに蓄えられる。スズメガが生息しない環境では十分な結実が期待できないとされ、送粉者との強い共進化的な関係が示唆される。地下の塊根は、冬季の低温期を乗り越えるための養分貯蔵器官として機能し、つる性植物としての一年ごとの旺盛な地上部成長を支えている。
カラスウリ属の植物は、地下の塊根に多量のデンプンを蓄積することが知られており、この性質は近縁種であるキカラスウリ（Trichosanthes kirilowii var. japonica）などと共通する。近縁種の塊根から精製されるデンプンは「天瓜粉」と呼ばれ、伝統的にあせもなどに用いる天花粉の原料として知られてきたが、カラスウリ自体の塊根も同様の性質を持つとされる。
種子や果実、根にはウリ科植物に特徴的な苦味成分であるククルビタシン類をはじめとする二次代謝産物が含まれると考えられており、これらは草食動物に対する食害忌避物質として機能している可能性がある。果実は鮮やかな朱色を呈するが、ヒトが食用とすることはほとんどなく、独特の苦味を持つとされる。種子は特異な形状をしており、その姿が結び文や小槌に見立てられ、古くから縁起物としても認識されてきた。
カラスウリは、薬用植物として古くから利用されてきた歴史を持つ。種子は咳止めや去痰、鎮痛などを目的とした民間薬として用いられ、また果肉は肌荒れやしもやけに対する外用薬として利用されてきた記録がある。中国においては近縁種を含めてカラスウリ属の根は「王瓜根」と呼ばれる生薬として扱われ、種子は「王瓜子」あるいは「王瓜仁」の名で薬用に供されてきた。
和名「カラスウリ」の由来には諸説あり、カラスが好んで果実を食べることに由来するとする説や、熟した赤い実がカラスの食べ残しのように見えることに由来するとする説などが伝えられている。また、中国から渡来した瓜を意味する「唐朱瓜」が転訛したとする説も存在する。日本各地には多様な方言名が残されており、特に西日本では「カラス」を含む呼び名が多く見られる点が民俗学的にも注目される。夜にのみ咲く幻想的な花の姿は、俳句や随筆などの題材としてもしばしば取り上げられてきた。
カラスウリは、被子植物のうち真正双子葉類（Eudicots）に属し、その中でもバラ類（Rosids）と呼ばれる大きな系統群、さらにその下位のマメ類（Fabids）に含まれる。マメ類の中ではウリ目（Cucurbitales）に位置づけられ、ウリ目の中でウリ科（Cucurbitaceae）に分類される。
ウリ科の中では、亜科カラスウリ亜科（Zanonioideae）ではなくキュウリ亜科（Cucurbitoideae）、連カラスウリ連（Trichosantheae）に含まれ、属名はTrichosanthesである。属名はギリシャ語で「毛」を意味する語と「花」を意味する語の複合語であり、花冠の裂片が糸状に細裂する特異な形態に由来する命名である。
カラスウリ属は、東アジアから東南アジア、南アジアにかけて多様化した属であり、多くの種が夜行性のスズメガ類を花粉媒介者とする特殊化した花形態を独立に発達させてきたと考えられている。この糸状に裂けた花冠は、送粉者である蛾を強く誘引するための視覚的および香気的なシグナルとして進化したものであり、雌雄異株性とあわせて、送粉効率を高めるための繁殖戦略上の適応形質であると解釈されている。
第2版：2026-07-17.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.