ラフレシア（Rafflesia arnoldii）は、キントラノオ目（Malpighiales）ラフレシア科（Rafflesiaceae）ラフレシア属（Rafflesia）に属する完全寄生性の植物である。スマトラ島とボルネオ島の熱帯雨林に分布し、地球上で最大の単花を形成することで広く知られる。英名では「コープス・フラワー」あるいは「モンスター・フラワー」と呼ばれ、これは開花時に腐肉を思わせる強烈な悪臭を放つことに由来する。種小名は、本種を最初に発見したイギリスの探検家トーマス・スタンフォード・ラッフルズの探検隊に同行した博物学者ジョセフ・アーノルドに献名されたものである。
ラフレシアは、茎、葉、根といった通常の植物が備える栄養器官をいっさい持たず、植物体の大部分は宿主植物の組織内部に糸状の細胞列として広がる吸器（ハウストリウム）として存在する。地上に姿を現すのは開花時のみであり、まず宿主のつるの樹皮からキャベツ状の蕾が出現し、数か月をかけて肥大したのち、厚く肉質の五裂した花被片を持つ巨大な花へと開花する。完全に開いた花の直径はしばしば1メートル前後に達し、これは現生植物の単花としては世界最大とされる。花被片は赤褐色の地に白色の斑点を散らした独特の模様を持ち、中央には円盤状の構造とその上に棘状の突起を備える。
本種はインドネシアのスマトラ島とボルネオ島の熱帯雨林に固有であり、ブドウ科（Vitaceae）に属するつる植物であるテトラスティグマ属（Tetrastigma）の根や茎を唯一の宿主として寄生する。宿主となるテトラスティグマの種としては、テトラスティグマ・クルティシイ（Tetrastigma curtisii）、テトラスティグマ・ペドゥンクラレ（Tetrastigma pedunculare）、テトラスティグマ・レウコスタフィルム（Tetrastigma leucostaphylum）などが知られている。花は雌雄異株であり、開花期間はわずか数日から1週間程度と短命である。強烈な腐敗臭は、死骸に群がる性質を持つハエ類を送粉者として誘引するための適応と考えられており、擬態的な色彩と匂いによって送粉者をだます典型的な腐肉花（カリオン・フラワー）の一例とされる。
ラフレシアの最大の生理学的特徴は、光合成器官を完全に欠いていることである。葉緑体を持たず、独立栄養を行う能力を持たないため、生存に必要な水分と栄養分のすべてを宿主であるテトラスティグマから吸収する内部寄生（エンドパラサイト）としての生活様式をとる。分子系統学的研究により、ラフレシア科の植物では葉緑体ゲノムの大部分が退化的に失われていることが示されており、これは光合成を行わない寄生植物に特徴的な現象である。開花時に放出される揮発性の腐敗臭様物質は、ハエなどの送粉昆虫を誘引する化学的シグナルとして機能しており、この点はショクダイオオコンニャク（Amorphophallus titanum）など、他の系統に属する腐肉花植物とも共通する収斂的な性質である。
ラフレシアは、その規格外の花の大きさと奇異な生態から、インドネシアをはじめとする東南アジア地域において自然観光の目玉として重要視されており、開花情報が地域社会や観光当局によって広く発信される対象となっている。インドネシアでは国花のひとつとして扱われるなど、文化的にも特別な地位を占めている。一方で、開花が予測困難であり、蕾から開花までに長い年月を要すること、また宿主植物との複雑な依存関係のために栽培や増殖が極めて困難であることから、生息地の破壊に対して脆弱な植物としても知られている。
ラフレシアは真正双子葉類（Eudicots）バラ類（Rosids）に属し、キントラノオ目ラフレシア科ラフレシア属（Rafflesia）に分類される。ラフレシア科にはこのほか、リザンテス属（Rhizanthes）およびサプリア属（Sapria）が含まれ、いずれもテトラスティグマ属に寄生する近縁の属である。分子系統学的解析により、ラフレシア科はトウダイグサ科に近縁な系統から進化したことが明らかにされており、祖先種が独立栄養から寄生栄養へと生活様式を転換する過程で、栄養器官の著しい退化と、送粉のために花器官のみを極端に肥大させるという対照的な進化的トレードオフが生じたと考えられている。この栄養器官の消失と花の巨大化という組み合わせは、被子植物の中でも際立って特異な進化的適応の例として位置づけられる。
第2版：2026-07-21.
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