アサクラザンショウ（朝倉山椒、Zanthoxylum piperitum（L.）DC. f. inerme（Makino）Makino）は、ムクロジ目（Sapindales）ミカン科（Rutaceae）サンショウ属（Zanthoxylum）に属するサンショウ（Zanthoxylum piperitum）のとげのない品種である。兵庫県養父市八鹿町朝倉の地に多く産したことからその名がつけられた。基本種であるサンショウが枝や幹に鋭いとげを密生させるのに対し、本品種はとげをほとんど欠くことを最大の特徴とし、栽培や収穫の作業性に優れることから、食用サンショウの代表的な栽培品種として広く普及している。
アサクラザンショウは、落葉性の低木であり、樹高はおおむね2メートルから4メートル程度に達する。基本種であるサンショウは枝の節ごとに対をなす鋭いとげを持つが、本品種ではこのとげが退化的にほとんど消失しており、これが最大の識別点となっている。葉は互生し、奇数羽状複葉で、小葉は卵形から長楕円形を呈し、縁には浅い鋸歯が見られる。葉をもむと強い芳香を放つ点は基本種と共通する。花は4月から5月にかけて咲き、黄緑色で小さく目立たない。果実は8月から10月にかけて赤褐色に熟し、成熟すると裂開して光沢のある黒色の種子を露出させる。基本種は雌雄異株であるが、本品種は栽培上、結実性を重視して雌株が接ぎ木によって増殖される場合が多い。
基本種であるサンショウは、北海道から九州にかけての日本全土、朝鮮半島南部、中国大陸に分布し、山地の林縁や渓流沿いなど、明るく湿り気のある環境を好んで自生する。アサクラザンショウはこのうち、兵庫県養父市八鹿町朝倉に由来する栽培品種であり、とげを欠く系統が選抜的に固定されたものである。広島県内の観察によれば、瀬戸内海沿岸部では葉が小さくとげが長い個体が多いのに対し、内陸部や積雪の多い地域に向かうにつれて葉が大きくとげが短くなり、ついにはとげを持たない個体が現れる傾向が知られており、こうした地理的な変異の延長線上に、とげを欠く本品種が位置づけられると考えられている。耐寒性は比較的強く、標高の高い寒冷地を除けば日本各地での栽培が可能である。
アサクラザンショウの葉、果皮、樹皮には、サンショウ属に特徴的な精油成分と辛味成分が豊富に含まれる。芳香の主体はシトロネラールやリモネンなどのモノテルペン類であり、これらが揉んだ際やすり潰した際に強く感じられる独特の香気を生み出している。一方、舌や口腔内にしびれるような刺激をもたらす辛味成分はサンショオールと総称されるアミド化合物であり、香辛料としての利用価値の中心をなす成分である。とげの消失という形質は、枝の表皮組織における刺状突起の発達過程が抑制されることによって生じると考えられ、遺伝的に固定された変異として次代に安定して受け継がれる性質を持つ。
アサクラザンショウは、とげがなく収穫作業がしやすいことから、食用サンショウの栽培品種として古くから重用されてきた。若葉は「木の芽」と呼ばれ、料理の彩りや香り付けに用いられ、未熟な果実は「実山椒」として佃煮などに加工される。完熟した果実を乾燥させて粉末にしたものは粉山椒と呼ばれ、鰻の蒲焼きに添える薬味として日本の食文化に深く根付いている。また、幹はきめが細かく香りを持つことから、すりこ木の材料としても伝統的に利用されてきた。庭園や家庭菜園に植栽されることも多く、日本各地で栽培品種としての地位を確立している。
アサクラザンショウは真正双子葉類（Eudicots）バラ類（Rosids）に属し、ムクロジ目ミカン科サンショウ属に分類される。ミカン科は精油や辛味成分を含む油点を葉や果皮に持つことを特徴とする科であり、サンショウ属はその中でも世界の熱帯から温帯にかけて250種以上を含む大きな属を構成する。アサクラザンショウは、基本種であるサンショウの種内変異のうち、枝のとげが退化的に消失した系統が人為的な選抜を通じて固定され、栽培品種として確立されたものである。とげの消失という形質そのものは、野生集団内における地理的な変異の延長線上に位置づけられる現象であり、栽培化の過程で有用な変異が選び出され固定されるという、作物化における典型的な進化的プロセスを示す事例といえる。
第2版：2026-07-21.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.