アケビ（木通、通草、Akebia quinata）は、キンポウゲ目（Ranunculales）アケビ科（Lardizabalaceae）アケビ属（Akebiaに属するつる性の落葉低木である。日本、中国、朝鮮半島を原産地とし、春先に淡紫色の花を咲かせ、秋には熟すと果皮が縦に裂ける独特な果実をつけることで古くから親しまれてきた。和名の「アケビ」は、果実が熟すと開くことに由来する「開け実（あけみ）」が転じたものとされる。種小名のquinataは「5つに分かれた」を意味し、小葉が5枚からなる特徴的な葉の形に由来する。
アケビは他の樹木などに巻きついて生育するつる性の木本であり、生育条件が良ければ蔓の長さは10メートル以上に達する。茎は灰褐色で、表面に皮目と呼ばれる小さな斑点状の構造が散在する。葉は掌状複葉であり、先端がわずかに凹んだ楕円形から倒卵形の小葉5枚が手のひら状に配置される点が特徴的である。花は総状花序に集まってつき、雄花と雌花が同じ株に別々に咲く雌雄異花の性質を示す。花被片はいずれもチョコレートを思わせる濃い紫褐色を帯びる。受粉に成功すると、長さ数センチメートルから10センチメートルほどの楕円形の果実を結び、成熟すると果皮の一方が縦に裂けて、内部に多数の黒い種子を含む白く半透明な果肉が現れる。
アケビは日本の本州、四国、九州、そして中国、朝鮮半島にかけて分布し、原産地では丘陵地や生垣、樹木にからみつく林縁部、渓流沿いや山地の斜面など、日当たりの良い攪乱地や林縁環境に自生する。旺盛なつる性の成長習性を持ち、周囲の樹木や構造物を足場として上方へ伸長することで光を確保する戦略をとる。近縁種であるミツバアケビ（Akebia trifoliata）とは自然状態でも交雑することが知られており、両種の中間的な性質を示す個体も見られる。原産地以外の地域、特に北米東海岸などでは観賞用として導入されたものが野生化し、旺盛な繁殖力から在来植生への影響が懸念される侵入的な帰化植物として扱われている地域もある。
アケビの果実に含まれる白色半透明の果肉は糖分に富み、香気成分の構成によってバナナやパッションフルーツ、ライチを思わせる複雑な風味を示す個体がある一方、風味に乏しい個体も存在するなど、同一種内でも味覚的な変異が大きいことが知られている。蔓の部分にはトリテルペノイド系のサポニン化合物が含まれることが知られており、これらは伝統医療において利尿作用や抗炎症作用を期待して利用されてきた成分である。開花期には独特の芳香を放つ花被片によって送粉昆虫を誘引し、雌雄異花という花の構造は自家受粉を避け他家受粉を促す仕組みとして機能していると考えられている。
アケビは、甘い果肉を持つ果実が古くから食用とされてきたほか、果皮や新芽も山菜として苦味を活かした調理に用いられてきた。つる部分は「木通（もくつう）」と呼ばれ、東アジアの伝統医学において利尿や消炎を目的とした生薬として利用されてきた長い歴史を持つ。また丈夫でしなやかな蔓は、籠や工芸品の材料としても伝統的に用いられている。日本の古典文学においてもしばしば取り上げられ、山里の風物を象徴する植物として和歌や俳句に詠まれるなど、文化的にも親しまれてきた植物である。観賞用としても、棚仕立てやフェンスへの誘引によって庭園や生垣に利用されている。
アケビは真正双子葉類（Eudicots）の中でも、コア真正双子葉類が分岐する以前の初期に分かれた系統である基部真正双子葉類に位置づけられ、キンポウゲ目アケビ科アケビ属（Akebia）に分類される。アケビ属は本種のほか、ミツバアケビ（Akebia trifoliata）など5種ほどを含む小さな属であり、いずれも掌状複葉と、成熟すると裂開する液果状の果実を発達させる点で共通している。アケビ科全体は、つる性の木本という生活形と、雌雄異花性の花の構造を多くの属で共有しており、キンポウゲ目の中では比較的早期に分岐した系統として、被子植物における木本性つる植物の進化を考える上で重要な位置を占めている。
第2版：2026-07-21.
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