トクサ（木賊）は、トクサ科（Equisetaceae）トクサ属（Equisetum）に属する常緑性のシダ植物である。学名はEquisetum hyemale L.である。中空で節のある直立した茎を特徴とし、葉はほとんど退化して目立たず、光合成の大部分は緑色の茎が担う。茎の表皮にはケイ酸（シリカ）が多く沈着して硬く、研磨材として利用されてきたことから「砥草」の名が転じてトクサと呼ばれるようになったとされる。日本を含む北半球の温帯から寒帯にかけて広く分布し、湿った渓流沿いや林縁などに群生する多年生草本である。
トクサの地上茎は直立し、高さはおおむね五十センチメートルから一メートル前後に達する。茎は円柱状で中空であり、内部に大きな中心腔と、その周囲に一定間隔で並ぶ小さな維管束腔を持つ。茎の表面には縦方向に走る稜が明瞭に見え、稜と稜の間の溝には気孔が列をなして並ぶ。節ごとに茎はやや太くなり、そこから鞘状に退化した葉が輪生する。この葉鞘は黒色または黒褐色の縁を持つ筒状の構造で、個々の葉は鱗片状に癒合しており、独立した葉身は形成しない。
茎は基本的に分枝しない点が、近縁のスギナ（Equisetum arvense）など多くの同属種と異なる大きな特徴である。地下には横に長く伸びる地下茎があり、そこから新たな地上茎を次々に発生させて群落を形成する。生殖器官は茎の先端に形成される胞子嚢穂（ストロビルス）であり、六角形の盾状構造を持つ胞子葉が集まって円錐形をなす。胞子嚢穂の中で形成される胞子は緑色を帯び、表面には吸湿性の弾糸（エラテル）と呼ばれる帯状の付属体を持つ。この弾糸は乾湿に応じて巻いたり伸びたりすることで、胞子の飛散を助ける役割を果たす。
トクサは北半球の温帯から亜寒帯にかけて周北極的に分布し、ユーラシア大陸から北アメリカにまで広く見られる。日本では北海道から本州、四国、九州にかけて分布し、主に山地の渓流沿いや湿った林床、崖地の湧水周辺などに自生する。日当たりの良い湿地から半日陰の環境まで適応するが、特に水はけが良く常に湿り気のある土壌を好む傾向が強い。
繁殖は胞子による有性生殖と、地下茎の伸長による栄養繁殖の両方によって行われるが、実際の個体群拡大においては地下茎による栄養繁殖の寄与が大きいと考えられている。胞子は放出後の生存期間が短く、発芽には高い湿度と一定の温度条件が必要とされるため、胞子繁殖が成功する機会は限られる。前葉体は他のシダ植物と同様に配偶体世代として独立した生活を送り、造卵器と造精器を形成して受精を行う。
トクサの最も顕著な化学的特徴は、茎の表皮細胞壁に多量のケイ酸を蓄積する性質である。このケイ酸は珪酸体として細胞壁に沈着し、茎の表面をやすりのように硬く粗くする。この性質を利用して、木材や漆器、爪などを磨く天然の研磨材として古くから用いられてきた。
また、トクサ属の植物にはニコチンや、パルストリンをはじめとするアルカロイド類、さらにエキセトニンと呼ばれるサポニン配糖体などの化学成分が含まれることが知られている。これらの成分は動物に対して一定の毒性を示すことがあり、家畜が大量に摂取した場合に中毒症状を引き起こす例が報告されている。一方で、東アジアの伝統医学においては地上茎を乾燥させたものが生薬として用いられ、利尿作用や消炎作用を期待して目の炎症などに対する外用・内服に利用されてきた歴史がある。
トクサは前述の通り、茎に含まれるケイ酸による研磨作用を利用して、日本では木工品や漆器、将棋の駒、爪やすりなどの仕上げ磨きに古くから用いられてきた。乾燥させた茎はそのまま、あるいは束ねた状態で「木賊」として販売され、伝統工芸の現場で今なお使用され続けている。
観賞用としても評価が高く、直立する常緑の茎が持つ独特の意匠性から、日本庭園や坪庭、現代的な洋風庭園の双方で植栽材料として広く利用される。鉢植えや水辺の景観植物としても人気があり、その姿は生け花や盆栽の素材としても好まれる。ただし地下茎による旺盛な栄養繁殖のため、庭園での栽培においては根域を仕切るなどして拡散を制御する工夫が必要となる場合が多い。
トクサ属が含まれるトクサ科は、維管束植物の中でも大葉シダ類（Polypodiopsida）に属しながら、現生シダ植物の主要な系統とは古い時代に分岐したトクサ類（Equisetidae）と呼ばれる系統群を構成する。現生のトクサ類は単型的であり、トクサ目（Equisetales）にはトクサ科一科のみが含まれ、トクサ科にはトクサ属一属のみが現存する。
この系統は化石記録が豊富であることでも知られ、古生代石炭紀には高さ十数メートルに達する木本性のロボク（Calamites）をはじめとする多様な大型種が繁栄し、当時の湿地林の主要な構成要素であった。現生のトクサ属はこうした古生代から中生代にかけて栄えた系統の生き残りであり、しばしば「生きた化石」と評される。中心腔を持つ中空の茎、節ごとに輪生する退化した鱗片葉、そして盾状の胞子葉が集合した胞子嚢穂という基本構造は、化石種の段階から大きくは変化しておらず、この系統が数億年にわたって保持してきた保守的な体制を今に伝えている。
第2版：2026-07-22.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.