カンレンボク（Camptotheca acuminata Decne.）は、ヌマミズキ科（Nyssaceae）カンレンボク属（Camptotheca）に属する落葉高木である。中国南部からベトナム北部にかけての地域を原産地とし、中国では「喜樹（Xǐ shù）」の名で知られ、「幸福の木」を意味する。本種は、抗腫瘍活性を持つアルカロイド「カンプトテシン」の原料植物として世界的に著名であり、現代の抗がん剤開発における重要な資源植物としての地位を確立している。
樹高は15～20メートルに達する落葉高木で、樹皮は灰白色を呈し、成木では縦に深い裂け目が生じる。若枝は紫褐色を帯び、細かい軟毛を持つが、古い枝は無毛となる。葉は互生し、葉柄は1.5～3センチメートル、葉身は長楕円形から卵状長楕円形、あるいはほぼ円形を呈し、長さ12～28センチメートル、幅6～12センチメートルに達する大型の葉である。葉質は紙質で、裏面はやや光沢を帯びた緑色を呈し、側脈は8～11対程度が明瞭に走る。花は頭状花序を形成し、枝先または葉腋に2～9個の花序をつける。萼は杯状で浅く5裂し、花弁は5枚、淡緑色で長さ約2ミリメートルと小さい。雄しべは10本で、外側の5本は花弁より長く伸びる。果実は狭い翼を持つ痩果状の集合果で、灰褐色を呈し、長さ2.5～3.5センチメートル程度となる。
中国南部（華南・華中）からベトナム北部にかけての亜熱帯地域に自生し、河岸や谷沿いの湿潤な立地、あるいは疎林内など、比較的水分条件の良い環境を好んで生育する。生育の速い先駆性樹種としての性質を持ち、明るい環境での成長が旺盛である一方、乾燥にはやや弱いとされる。第三紀に起源を持つ遺存的な系統群の一員とされ、近縁属であるヌマミズキ属（Nyssa）やハンカチノキ属（Davidia）とともに、かつて北半球に広く分布していた温帯性落葉樹林の名残を伝える植物群として、古植物学的にも注目されている。原産地以外では、薬用資源としての価値から中国国内での植栽が進められているほか、アメリカ南部など温暖な地域でも試験的な栽培例が見られる。
カンレンボクの樹皮・材・葉・果実には、キノリン系アルカロイドであるカンプトテシンが含まれることで広く知られる。カンプトテシンはDNAトポイソメラーゼI阻害作用を持ち、細胞分裂の過程でDNA複製を妨げることにより強い細胞毒性を示す。この作用機序が発見されたことを契機に、1960年代以降、抗腫瘍薬としての開発が進められてきたが、カンプトテシン自体は水への溶解性が低く、生体内で不活性型に変化しやすいという欠点を持つ。そのため、化学修飾によってイリノテカンやトポテカンといった水溶性の高い誘導体が合成され、これらは今日、大腸がんや卵巣がんなどの治療薬として臨床応用されている。このほか、フラボノイド類やトリテルペン類など多様な二次代謝産物の存在も報告されており、抗菌・抗酸化作用を含む幅広い生理活性が研究の対象となっている。
カンレンボクは、カンプトテシンおよびその誘導体の原料植物として、現代医薬品産業における最も重要な薬用植物の一つに数えられる。中国では樹皮や根、果実を煎じて用いる伝統的な利用法も伝えられており、古くから民間療法の中で位置づけられてきた植物でもある。20世紀後半以降、抗がん剤原料としての需要の高まりを受け、中国国内では計画的な植栽・栽培が進められており、農林業資源としての経済的価値も高い。また、大型の葉と整った樹形を持つことから、公園樹や街路樹としての利用例も見られ、実用性と観賞性を兼ね備えた樹種として評価されている。
カンレンボクは、被子植物のうち真正双子葉類（Eudicots）に属し、その中でもキク類（Asterids）の基部に位置する系統群の一員である。キク類の中ではミズキ目（Cornales）に含まれ、同目の中でヌマミズキ科（Nyssaceae）を形成する。ヌマミズキ科は、かつてミズキ科（Cornaceae）に含められていた系統を分子系統解析に基づいて分離・再編したものであり、カンレンボク属（Camptotheca）のほか、ヌマミズキ属（Nyssa）やハンカチノキ属（Davidia）、ミズキゲンポウ属（Diplopanax）などを含む単系統群として位置づけられている。葉緑体ゲノムを用いた解析でも、これらの属からなる系統群がミズキ科から明確に分離した単系統群を形成することが支持されており、ヌマミズキ科としての独立性を裏づけている。カンレンボク属は現生種が少ない一方で、第三紀の化石記録が北半球の広い範囲から知られており、かつてより広い分布域を持っていた遺存的系統群の現存する一部と考えられている。
第2版：2026-07-30.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.