Musa sapientum L.
バナナは、単子葉植物のクレードに属するショウガ目（Zingiberales）バショウ科（Musaceae）バショウ属（Musa）の植物、およびその果実の総称である。学名は主要な食用種においてMusa acuminata、Musa balbisiana、あるいはその雑種であるMusa × paradisiacaなどが用いられる。熱帯・亜熱帯地域を原産とし、世界中で広く栽培される最重要果物の一つである。甘味が強く、エネルギー源として優れた栄養成分を含むことから、先進国・途上国を問わず世界中の人々の食生活を支えている。生産量・消費量ともに世界有数の果物であり、経済的・文化的にも多大な影響を及ぼしてきた。
バナナは木本植物と誤解されることが多いが、実際には多年生の草本植物である。地上に立つ「幹」のように見える部分は偽茎（pseudostem）と呼ばれ、葉の葉鞘が幾重にも重なり合って形成されたものであり、真の木質茎ではない。偽茎は高さ2〜9メートルに達することがあり、直径は30センチメートルを超えるものもある。
葉は長楕円形で大型、長さは1〜3メートル、幅は30〜60センチメートルに及ぶ。葉脈は羽状で、中肋（ちゅうろく）から多数の平行な側脈が伸びる。葉面は光沢があり、若い葉は巻かれた状態で偽茎の中心から出現する。葉は強風によって側脈の間で裂けやすく、これは乾燥を防ぎ風圧を逃がすための適応と考えられている。
真の茎は地下に存在するコルム（球茎・塊茎）であり、そこから側芽（サッカーまたはケイカと呼ばれる）が発生して株立ちをつくる。花序は偽茎の中心部から伸びる長い花梗の先端に形成され、垂れ下がる形で発達する。苞葉（ほうよう）に包まれた花は雌雄が異なる位置に着生し、先端側に雄花、基部側に雌花が位置する。果実は雌花が発達したもので、1つの苞葉から生じるひとまとまりの果実群を「手（hand）」、複数の手が集まった全体を「房（bunch）」と呼ぶ。果実は成熟すると黄色（品種によっては赤色や緑色のまま）に変わり、果皮と果肉に分かれる。種なし品種（三倍体）では果肉中に種子は形成されない。
バナナの原産地は東南アジアから南アジアにかけての熱帯地域であり、特にニューギニア島やマレー半島周辺が野生種の多様性の中心とされている。現在では熱帯・亜熱帯全域に栽培が広がり、インド、中国、フィリピン、エクアドル、ブラジルなどが主要な生産国として知られている。
生育には高温多湿の環境が適しており、年間平均気温26〜27℃前後、年間降水量1,500〜2,500ミリメートルが理想とされる。低温に弱く、霜や0℃以下の環境では枯死することが多い。直射日光を好む一方で、強風には弱く、防風林との組み合わせで栽培されることも多い。土壌は水はけの良い肥沃な壌土が適し、湛水（たんすい）には耐えられない。
野生種は熱帯雨林の林縁部や河川沿いの開けた場所に生育し、コウモリや鳥類によって花粉媒介・種子散布が行われる。栽培品種の多くは種子をほとんど形成しないため、株分け（吸芽の利用）や組織培養によって繁殖・栽培が維持されている。
バナナの果実には炭水化物（主にデンプンおよび糖類）、カリウム、ビタミンB6、ビタミンC、食物繊維などが豊富に含まれている。未熟果ではデンプンが主成分であるが、成熟過程でアミラーゼの働きによってデンプンがスクロース・フルクトース・グルコースなどの糖に分解され、甘味が増す。この変化は追熟過程において急速に進行する。
成熟に伴う果皮の色変化は、クロロフィルの分解とカロテノイドの顕在化による。また、バナナはエチレンガスを産生することが知られており、このエチレンが成熟と軟化を促進するオートカタリティック（自己触媒的）なプロセスを引き起こす。これを利用し、収穫後にエチレンガス処理を施して人工的に追熟を行う商業的手法が広く用いられている。
果実に含まれるセロトニン、ドーパミン、ノルエピネフリンの前駆物質であるアミノ酸類（特にトリプトファン）は、古くから気分向上との関連で注目されてきた。また、バナナの果皮にはタンニンやポリフェノール類が含まれており、これが酵素的褐変（切断面の変色）の原因となる。
バナナの偽茎や葉には強靭な植物繊維（バナナファイバー）が含まれており、引っ張り強度が高く、産業利用への応用研究が進められている。
バナナは人類が最も古くから栽培してきた植物の一つであり、農業の起源とも深く関わっている。考古学的証拠および遺伝学的研究から、バナナの栽培化はおよそ8,000〜10,000年前にニューギニア島周辺で始まったと推定されている。その後、交易や移住とともにアジア、アフリカ、中南米へと伝播した。
現在の世界的な商業栽培では、キャベンディッシュ種（Musa acuminata 'Cavendish'）がほぼ独占的な地位を占めている。これは1950年代以前に広く普及していたグロスミッシェル種（Musa acuminata 'Gros Michel'）が、フザリウム菌（Fusarium oxysporum f. sp. cubense）による萎凋病（パナマ病）によって壊滅的な被害を受けた後、病原性の異なる菌株に対して抵抗性を示すキャベンディッシュ種に置き換えられたものである。しかし現在、キャベンディッシュ種もトロピカル・レース4（TR4）と呼ばれる新たな菌株の脅威にさらされており、世界的な問題となっている。
食用としての利用方法は多様であり、生食のほか、乾燥・粉砕してバナナフラワー（粉末）として加工する用途、加熱調理して主食・副食とする用途（特にアフリカや中南米では料理用バナナ・プランテインが重要な主食である）、飲料・菓子・アイスクリームの原料とする用途など、文化圏によって幅広く利用されている。葉は食品の包装材や食器の代用として多くの地域で用いられており、宗教的・祭礼的な場面でも重要な役割を担っている。
繊維や観賞用としての利用も古くから行われており、バショウ科の一種であるアバカ（Musa textilis）はマニラ麻の原料として船舶用ロープや紙幣用紙の材料に用いられてきた。また、芭蕉（Musa basjoo）は日本において古くから栽培され、松尾芭蕉の俳号の由来としても知られるなど、文化的な意義も深い。
バナナが属するバショウ科は、単子葉植物のクレード内において、ショウガ目（Zingiberales）に位置づけられる。ショウガ目はさらに、ツユクサ類（Commelinids）というより広いクレードに含まれる。APG（被子植物系統グループ）体系に基づく分子系統解析により、バショウ科はオウムバナ科（Strelitziaceae）、タビビトノキ科（Ravenalaceae）などとともに単系統群を形成することが示されている。
バショウ属（Musa）は染色体の基本数がx＝11であり、食用品種の多くは二倍体（2n＝22）の野生種であるMusa acuminata（Aゲノム）とMusa balbisiana（Bゲノム）の交雑によって生じた自然雑種、あるいはその後の倍数化によって生まれた三倍体（AAA、AAB、ABBなど）である。三倍体品種は減数分裂が正常に行われないため実質的に種子を形成しない。この種なしの特性こそが食用バナナとして普及した大きな要因であるが、同時に有性生殖による遺伝的多様性の獲得が困難であることを意味し、病害への脆弱性の一因ともなっている。
進化的観点から見ると、バナナを含むショウガ目の植物は白亜紀後期から古第三紀にかけて急速に多様化したと推定されており、熱帯地域の気候変動や地理的隔離が多様化を促したと考えられている。現存する野生のバショウ属植物は東南アジアからオーストラリア北部にかけての熱帯域に分布しており、その遺伝的多様性の保全は将来の品種改良にとって極めて重要な資源とされている。
第2版：2026-06-15.
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