インドジャボク（蛇木）は、真正双子葉類のクレード内、キク類（Asterids）に属するリンドウ目（Gentianales）キョウチクトウ科（Apocynaceae）ジャボク属（Rauvolfia）の常緑低木である。学名はRauvolfia serpentina（L.） Benth. ex Kurz といい、種小名の serpentina はラテン語で「蛇のような」を意味し、根の形状あるいは蛇咬傷の治療に用いられてきた民間伝承に由来するとされる。属名はドイツ人医師・植物学者レオンハルト・ラウヴォルフ（Leonhart Rauwolf、1535〜1596年）への献名である。
インドジャボクはインド亜大陸を中心とした南アジア・東南アジアの熱帯地域に自生し、アーユルヴェーダ医学において数千年にわたって利用されてきた薬用植物として著名である。20世紀中頃、その根に含まれるアルカロイドの一種であるレセルピン（reserpine）が単離・同定されたことにより、世界初の合成でない降圧薬・抗精神病薬として近代医学に導入された。この発見は薬理学・精神医学の歴史において画期的な出来事であり、インドジャボクは植物由来の医薬品開発における象徴的な存在となっている。
インドジャボクは高さ0.5〜1.5メートル程度の常緑低木であり、よく分枝した茎は緑色から淡褐色を帯び、断面は円形である。茎を傷つけると白色の乳液（ラテックス）が滲み出ることが特徴であり、これはキョウチクトウ科植物に広くみられる形質である。
葉は単葉で、3〜4枚が輪生（まれに対生）する。葉身は披針形〜長楕円形で、長さ8〜20センチメートル、幅2〜5センチメートルに達し、先端は鋭く尖る。葉の表面は光沢があり、濃緑色で平滑、葉脈は羽状で側脈が明瞭に浮き出る。葉柄は短く、1〜2センチメートル程度である。
花は小型で、茎頂や葉腋から生じる散房状の集散花序に多数が密集して咲く。花冠は合弁花であり、高盆形（こうぼんがた）で5裂し、白色〜淡紅色を呈する。花冠筒部は細長く、長さ1〜1.5センチメートル程度であり、裂片は螺旋状に配置されて開く。雄しべは5本で花冠筒の内側に着生し、雌しべの柱頭は2裂する。
果実は核果（drupe）であり、2個の核果が合着した双核果の形をとる場合が多い。成熟すると光沢のある暗紫色〜黒色となり、直径は0.5〜1センチメートル程度である。果肉は薄く、中心に硬い核（内果皮）を持つ。鳥類による散布（鳥散布型）に適した形態と考えられている。
根は最も薬効成分の濃い部位であり、主根は太くて長く、ねじれながら地中深く伸びる。外皮は淡褐色〜灰褐色で粗く、断面は黄白色を呈する。根の形状が蛇に似ることが種小名の由来の一つとも言われる。
インドジャボクの自然分布域はインド亜大陸全域（特にインド北部・中部・南部の丘陵地帯）を中心とし、スリランカ、ネパール、バングラデシュ、ミャンマー、タイ、インドネシアなど東南アジア各地にも及ぶ。標高は一般に1,200メートル以下の低地〜丘陵地帯に多く見られ、常緑・落葉混交林の林縁部や河川沿いの湿潤な環境を好む。
生育環境として、高温多湿で年間降水量の多い熱帯・亜熱帯気候に適応している。直射日光よりも半日陰の環境を好む傾向があり、林床や林縁の木陰に多く生育する。土壌は有機物に富んだ肥沃な壌土が適しており、水はけが良く適度な湿潤状態が維持される場所に多い。
開花期は主に夏〜秋にかけてであり、小型の花は昆虫（チョウ類やガ類を含む）によって送粉される。果実は鳥類や小型哺乳類によって食べられ、種子が散布されると考えられている。自生地では近年、過剰採取や森林破壊によって個体数が著しく減少しており、インドの野生生物保護法においても保護対象とされている。
インドジャボクの最大の特徴は、根部を中心に多様なインドールアルカロイドを蓄積することにある。現在までに50種類以上のアルカロイドが単離・同定されており、その中で最も重要なのがレセルピン（reserpine）である。レセルピンはモノテルペンインドールアルカロイド（MIA）に分類され、神経末梢においてカテコールアミン（ノルエピネフリン、ドーパミン）およびセロトニンの小胞への取り込みを阻害するVMAT2（小胞性モノアミントランスポーター2）を不可逆的に遮断する。これにより神経伝達物質が枯渇し、血圧低下・鎮静・抗精神病作用が発現する。
その他の主要アルカロイドとして、アジマリシン（ajmalicine、別名δ-ヨヒンビン）、アジマリン（ajmaline）、ヨヒンビン（yohimbine）、セルペンティン（serpentine）、デセルピジン（deserpidine）などが知られている。アジマリンは抗不整脈作用を有することで知られ、心臓の電気生理学的研究においても重要な化合物である。
これらのモノテルペンインドールアルカロイドの生合成経路は詳細に解明されており、トリプトファンとセコロガニン（ゲラニルニリン酸を起源とするモノテルペン）が縮合してストリクトシジンが形成され、これが多様なアルカロイドへと変換される。この経路は植物の二次代謝産物研究の重要なモデル系の一つとして位置づけられている。
根の乾燥重量当たりのアルカロイド総含量は1〜3パーセント程度であり、産地・収穫時期・植物の年齢によって大きく変動する。一般に樹齢3〜4年以上の成熟した株の根において有効成分含量が高くなる傾向がある。
インドジャボクとヒトとの関わりは極めて古く、インドの伝統医学体系であるアーユルヴェーダにおいて、少なくとも2,500年以上前から「サルパガンダ（Sarpagandha）」という名称で知られ利用されてきた。サンスクリット語で「蛇の臭い」を意味するこの名称は、根の独特の匂いに由来するとも、蛇咬傷の治療薬として用いられてきた歴史に由来するともいわれる。アーユルヴェーダ医学では、高血圧・不眠・不安・精神疾患・蛇咬傷・腸疾患など多岐にわたる症状に対して用いられてきた記録が残る。
近代医学における転機は1952年、スイスのチバ社（現・ノバルティス）の研究者らがインドジャボクの根からレセルピンの単離・結晶化に成功したことによってもたらされた。1954年には合成降圧薬として臨床応用が開始され、続いて統合失調症をはじめとする精神疾患の治療薬としても用いられるようになった。レセルピンは世界初の「植物由来の近代的降圧薬・抗精神病薬」として精神薬理学史に刻まれている。この発見はその後のモノアミン仮説（精神疾患とモノアミン神経伝達物質の関係を説く理論）の形成にも大きく貢献した。
現在、レセルピン単剤としての使用は副作用（うつ病誘発、消化管潰瘍、鎮静など）の問題から先進国では大幅に減少しているが、一部の国では依然として安価な降圧薬として用いられている。また、アジマリンは抗不整脈薬として欧州を中心に臨床で使用されている。
一方で、インドジャボクは自生地での需要増大による過剰採取が深刻な問題となっている。根を採取すると植物体が枯死するため、野生個体群の減少が著しい。このため、組織培養技術を利用した大量増殖法の開発、持続可能な栽培システムの確立、および遺伝資源の保全が国際的な課題となっている。インドでは政府レベルでの薬用植物保護プログラムが実施されており、栽培農家への技術支援も進められている。
現代においても、インドジャボクは創薬研究の重要な題材であり続けている。多様なアルカロイドの生合成遺伝子の解明、代謝工学による有用成分の生産、および新規薬理活性の探索が精力的に進められている。植物由来の医薬品開発における先駆的な存在として、インドジャボクの学術的・産業的価値は現在も高い。
インドジャボクが属するキョウチクトウ科（Apocynaceae）は、リンドウ目（Gentianales）を構成する主要な科の一つであり、APG体系においてリンドウ科（Gentianaceae）、アカネ科（Rubiaceae）、マチン科（Loganiaceae）などと近縁関係にある。リンドウ目は真正双子葉類の中のキク類（Asterids）、さらにその中のシソ類（Lamiids）に位置づけられる。
キョウチクトウ科は従来の形態分類学的体系においてガガイモ科（Asclepiadaceae）と区別されていたが、分子系統解析によってガガイモ科はキョウチクトウ科の中に包含される単系統群であることが示され、現在のAPG体系では両者を統合した広義のキョウチクトウ科として扱われている。この科は熱帯・亜熱帯を中心に世界で約5,000種以上が知られる大科である。
ジャボク属（Rauvolfia）は世界の熱帯・亜熱帯地域に約80種が分布し、アフリカ・アジア・中南米にまたがって広く分散している。分子系統解析の結果、ジャボク属はキョウチクトウ科内においてラウヴォルフィア亜科（Rauvolfioideae）に位置づけられ、比較的基部的な系統を構成することが示されている。
進化的観点から特筆すべきは、インドジャボクを含むモノテルペンインドールアルカロイド（MIA）生産植物群の進化である。MIAはリンドウ目の複数の科にわたって分布しており、その生合成経路の中核を担う酵素群（特にストリクトシジン合成酵素など）は共通の祖先形質に由来すると考えられている。これはリンドウ目における二次代謝系の保存性が高いことを示しており、比較ゲノミクス・比較代謝学の観点から重要な研究対象となっている。
また、キョウチクトウ科の植物は多くが有毒であり、草食動物に対する防御として発達した多様な有毒アルカロイドや配糖体を蓄積する戦略が、本科の進化的成功の一因と考えられている。インドジャボクにおけるアルカロイドの多様性も、こうした植食者との共進化（敵対的共進化）の産物として理解することができる。白色乳液（ラテックス）の産生もまた草食動物・病原体に対する防御機構として進化した形質であり、キョウチクトウ科の多くの属に共通して見られる。
第2版：2026-06-15.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.