ミツマタ（Edgeworthia chrysantha Lindl.）は、ジンチョウゲ科（Thymelaeaceae）ミツマタ属（Edgeworthia）に属する落葉低木である。中国中南部からヒマラヤ地方にかけてを原産地とし、日本には古い時代に渡来したとされる。和名は、枝が必ず三又に分かれる独特の分枝様式に由来する。早春、葉の展開に先立って枝先に黄色く香り高い花を密につけることから観賞用として親しまれる一方、樹皮に含まれる強靭な繊維が和紙や紙幣用紙の原料として古くから利用されてきたことでも知られる。
樹高は0.7～1.5メートル程度の落葉低木で、枝は必ず三方向に分岐する規則的な分枝様式を示す。葉は互生し、長さ8～20センチメートル、幅2.5～5.5センチメートルの長楕円形から披針形、あるいは倒披針形を呈し、全縁で基部はくさび形となる。葉の両面には灰白色の柔らかい毛が密生し、側脈は10～13対程度が明瞭に走る。花は葉の展開に先立って咲き、良い香りを放つ。枝先や葉腋に頭状花序をつけ、一つの花序には30～50個の花が集まって下向きに咲く。花は両性で花弁を持たず、萼が花弁状に発達する点が特徴である。萼筒は長さ13～20ミリメートル、先端が4裂して花弁のように見え、裂片の外面には白色の絹毛が密生し、内面は鮮やかな黄色を呈する。雄しべは8個で、長短2段に分かれて萼筒の内壁につく。果実は長さ約8ミリメートルの楕円形の堅果で、内部に種子を1個含む。花期は3～4月頃である。
中国中西部から南部、およびヒマラヤ地方を原産地とし、東南アジアの一部にも分布する。日本には古くに渡来し、以後、栽培植物として各地に広まった経緯を持つため、野生化した個体も含めて全国的に見られるが、真の自生地は限定的とする見解もある。日当たりの良い緩やかな斜面や林縁を好んで生育し、栽培下では排水の良い土壌でよく育つ。三又に分かれる枝の構造は、限られた光資源を効率的に受けるための分枝戦略の一つと考えられており、早春の開花は、他の樹木が葉を展開する前の明るい林床環境を利用した生活史戦略と関連づけて理解されている。
ミツマタの樹皮は靭皮部に強靭な繊維を豊富に含むことで知られ、この繊維が和紙の原料として重用される最大の理由となっている。繊維はセルロースを主成分としながらも、他の樹皮植物に比べて長く強靭な繊維構造を持ち、薄く光沢のある紙を漉くのに適した性質を示す。ジンチョウゲ科植物に広く見られる特徴として、樹皮や葉にクマリン類やジテルペン類などの二次代謝産物を含むことが知られており、これらの成分は皮膚刺激性を示す場合がある。花には芳香性の精油成分が含まれ、独特の甘い香りの発生に寄与している。
ミツマタは、樹皮から得られる繊維が和紙や紙幣用紙の原料として古くから重要視されてきた植物であり、日本では日本銀行券をはじめとする紙幣用紙の主要な原料の一つとして今日も栽培が続けられている。四国山地をはじめとする各地で、和紙産業や紙幣原料の需要を支えるための栽培が行われており、地域産業としての側面も持つ。また、早春に咲く香り高い黄色の花は観賞価値が高く、庭木や公園樹としても広く植栽される。園芸品種の中には、橙色から朱色の花を咲かせる赤花系統も作出されており、「アカバナミツマタ」の名で流通している。
ミツマタは、被子植物のうち真正双子葉類（Eudicots）に属し、その中でもバラ類（Rosids）に含まれる。バラ類の中ではアオイ目（Malvales）に位置づけられ、同目はジンチョウゲ科（Thymelaeaceae）を含む系統群である。ジンチョウゲ科の中でミツマタ属（Edgeworthia）は、ジンチョウゲ亜科（Thymelaeoideae）に属し、近縁属であるジンチョウゲ属（Daphne）などと類縁関係を持つことが知られている。花弁を欠き萼が花弁状に発達するという形態的特徴は、ジンチョウゲ科に広く見られる派生的な形質であり、この系統群における花被の進化的単純化を反映していると考えられている。ミツマタ属はヒマラヤから東アジアにかけての比較的限られた分布域を持つ小さな属であり、近縁のEdgeworthia gardneriなどとともに、ジンチョウゲ科の中でも東アジアからヒマラヤにかけて分化した系統群の一員として位置づけられている。
第2版：2026-07-30.
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