ハランは、キジカクシ科（Asparagaceae）ハラン属（Aspidistra）に属する常緑多年草であり、日本および中国南部を原産とする耐陰性植物である。かつてはユリ科（Liliaceae）に分類されていたが、分子系統解析に基づく分類体系の再編（APG体系）によって現在はキジカクシ科（Asparagaceae）に位置付けられている。厚く大型の葉を地表から直接立ち上げる独特の姿を特徴とし、古くから庭園植物・室内観葉植物・料理の添え葉として広く利用されてきた。
ハランは地下に太い根茎をもつ多年草であり、地上部には長い葉柄を伴う大型葉を形成する。葉は単葉で、長楕円形から披針形、長さ30〜80センチメートル程度に達し、濃緑色で強い光沢を有する。葉質は非常に厚く革質であり、耐久性に優れる。地上部には明瞭な茎を形成せず、葉は地下茎から直接伸長するように見える。
花は極めて特異であり、地表付近または半ば地中に埋もれるように咲く。花被は暗紫褐色を帯び、肉質で壺状または星形を呈し、花被片は通常6〜8枚である。雄蕊は花被片と同数、雌蕊は1本で柱頭が大きく傘状ないし盾状に発達するのが特徴である。一般的な観賞植物のような華やかさはなく、落葉や地表有機物の間に隠れるように開花する。果実は液果状となる。
ハランは日本南部から中国南部にかけて分布し、暖温帯の森林下層に生育する。特に照葉樹林の林床に適応しており、低光量環境でも安定して生育できる。耐陰性が非常に高く、直射日光下よりも半日陰から日陰で良好に成長する。また、乾燥や大気汚染にも比較的強く、都市環境への適応力も高い。地下茎によってゆるやかに広がり、群落を形成することがある。林床植物としては比較的競争力が強く、他植物が生育しにくい暗所でも葉を維持できる。
ハランは低光量環境への適応として、大型で厚い葉を形成し、長寿命葉によって年間を通じて光合成を継続する。葉の厚いクチクラ層は蒸散抑制と物理的耐久性に寄与する。耐陰性植物として葉緑体配置や光利用効率が低照度環境に最適化されていると考えられる。
花の独特な形態と地表開花性は特殊な送粉戦略に関連している。従来は小型昆虫や地表性無脊椎動物の関与が推測されていたが、近年の研究によってトビムシ類（Collembola）が主要な送粉者として機能することが明らかにされており、維管束植物における送粉者としては非常に珍しい事例として注目されている。また、葉にはサポニン様物質などを含むとされ、草食動物や病原体に対する防御機能に関与する可能性がある。
ハランは日本文化との関係が深い植物である。葉は古くから料理の仕切りや装飾として利用されてきた。現在「バラン」と呼ばれる弁当・寿司の仕切り葉はハランの葉をその起源とするが、「バラン」の名称の由来については諸説あり、ハランの転訛とする説が広く知られるものの確定的な語源とは言い難い。現在市販される人工バランはハランの葉を模して作られたものである。
観賞利用においては、斑入り品種の栽培が江戸時代にはすでに盛んであり、葉の斑模様を競う品評文化が存在した。明治から昭和初期にかけては都市住宅の庭園植物として広く普及し、「最も丈夫な観葉植物の一つ」とも評価される。現在も多数の斑入り園芸品種が流通し、葉色や縞模様の変異を楽しむ園芸文化が継承されている。
ハランはキジカクシ科（Asparagaceae）ハラン属（Aspidistra）に属する。同属は東アジアから東南アジア（ベトナム・インドシナ半島を含む）にかけて広く分布し、近年の分類学的研究によって新種の記載が相次いでいる。現在確認されている種数は100種を超え、多くが森林下層の耐陰性植物として特徴付けられる。
かつてはユリ科に分類されていたが、APG体系に基づく分子系統分類によって現在の位置付けへ変更された。進化的には、深い森林陰への適応が本属の主要な特徴であり、長寿命葉・大型葉・地表開花性などがその適応形質と考えられる。特に地表近くで咲く花とトビムシ類との送粉共生は、林床環境に高度に特化した繁殖戦略を反映している点で、植物進化学的にも注目される。
第1版：2006.
第2版：2026-05-08.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.