キキョウ（Platycodon grandiflorus（Jacq.）A.DC.）は、キキョウ科（Campanulaceae）キキョウ属（Platycodon）に属する多年生草本である。東アジア（日本・朝鮮半島・中国・シベリア東部）を分布域とし、山野の草地や林縁などに自生する。属名のPlatycodonはギリシャ語で「広い鐘」を意味し、花の形状を的確に表している。日本では古くから「秋の七草」の一つとして知られ、万葉集にも「朝顔の花」として詠まれたとする説が有力であるなど、日本人の植物文化と深く結びついた歴史を持つ。
鮮やかな青紫色（まれに白色・淡桃色）の大輪の花を夏から秋にかけて咲かせ、観賞用植物として広く栽培されるとともに、根は「桔梗根（キキョウコン）」または「桔梗（キキョウ）」として伝統医学における生薬としても重要である。キキョウ属は本種のみを含む単型属であり、形態的・系統的に独自性の高い植物である。近年は野生個体の減少が各地で報告されており、草地環境の変化との関連が指摘されている。
キキョウは地下に太い紡錘形の根（主根）を持つ多年生草本で、地上茎は直立し、高さはおよそ40〜100センチメートルに達する。茎は円柱形で無毛、表面は青緑色を帯び、白粉を帯びることがある。茎を切断すると白色の乳液が滲み出る。これは本種がラテックス（乳液）を含む植物であることを示しており、キキョウ科の特徴的な性質の一つである。
葉は互生するが、茎の下部では対生または3〜4枚が輪生状になることもある。葉身は卵形〜広披針形で、長さ3〜7センチメートル程度、先端は鋭頭、基部はくさび形〜やや心形、縁には鋸歯がある。葉の表面は無毛、裏面はやや白みがかる。葉柄はほぼなく、葉は茎に直接つく（無柄〜短柄）。
花は茎頂または上部の葉腋から伸びる花柄の先に単生し、まれに2〜3花がつく。花期は7〜9月頃である。花蕾は開花前に特徴的な「風船」状に膨らむ（英語で balloon flower と呼ばれる所以）。これは5枚の花弁が開花前に癒合し、袋状に膨らんだ状態であり、開花すると先端が5裂して星形に開く。花冠は漏斗状鐘形で直径4〜5センチメートルに達し、花弁の色は鮮やかな青紫色（バイオレット〜パープルブルー）が典型的である。白花品種（Platycodon grandiflorus f. albus）や淡桃色の品種も存在する。花冠の内面には濃い紫色の脈状の模様が網目状に走り、装飾的な外観を呈する。
雄蕊は5本で花冠の筒部に着生し、葯は花糸基部の広がった部分に囲まれ密着する。キキョウ科に広く見られる雄性先熟（protandry）を示し、まず雄蕊が成熟して花粉を放出し、その後に雌蕊の柱頭が開いて受粉可能となる。この仕組みにより自家受粉が抑制され、他家受粉が促進される。柱頭は5裂し、開花後期には顕著に外側に巻き返る。子房は下位子房で5室からなり、セリ科とならびキキョウ科における重要な形態的特徴の一つである。
果実は蒴果で、球形〜卵形、成熟すると先端（萼の基部）から5裂して開口し、内部の小さな種子が散布される。種子は扁平で翼状の縁を持ち、風散布に適した形態をしている。根は前述のとおり太い紡錘形の直根で、外皮は淡黄褐色〜灰白色、内部は白色で充実した肉質を持ち、生薬として利用される。
キキョウは日本・朝鮮半島・中国（東北部・華北・中部）・シベリア東部（沿海州付近）にかけての東アジア温帯域に分布する。日本では北海道から九州・沖縄にかけて広く分布するが、おもな自生地は山野の日当たりのよい草地・土手・林縁・岩場などである。
生育環境としては、日当たりが良好で適度に乾燥した草地を好む。かつては茅場（かやば）や採草地など、定期的な草刈りや野焼きによって維持されてきた半自然草地に多く見られた植物であり、そのような管理放棄に伴い各地で個体数が減少していることが報告されている。遷移が進んで樹木が繁茂した環境では生育が困難になるため、周期的な撹乱・管理が継続される環境が適地となる。
多年生草本であり、地上部は秋に枯れるが地下の根は越冬し、翌春に萌芽する。種子繁殖のほか、根の切断面から再生する栄養繁殖の能力も持つ。
訪花昆虫としてはマルハナバチ類・ミツバチ類・チョウ類などが知られており、雄性先熟の花構造と相まって他家受粉が効率的に行われる。種子は前述のとおり翼状の縁を持ち、風散布が主な散布様式であるが、散布距離は限定的とされる。
栽培条件下では適応性が広く、一般的な園芸土壌でよく育つ。耐寒性・耐暑性ともに比較的高く、日本全国での栽培が可能である。半日陰でも生育するが、花つきは日当たりの良い環境がすぐれる。
キキョウの根に含まれる最も重要な化学成分はトリテルペンサポニン類であり、桔梗サポニン（platycodin）として総称される一群の化合物が多数同定されている。主要なサポニンとしてプラチコジン（platycodin）A・C・D・D2・D3などが知られており、とくにプラチコジンDは薬理活性研究において最も注目されている成分の一つである。これらのサポニン類はオレアノール酸またはプラチコジェニン酸（platycodigenin acid）を骨格とするトリテルペンサポニンであり、糖鎖の構造によって多くの類縁体が存在する。
薬理活性については、去痰作用・鎮咳作用・抗炎症作用・免疫調節作用・抗腫瘍作用・抗菌作用・コレステロール低下作用など多様な活性が報告されている。去痰・鎮咳作用は桔梗サポニンが気道粘膜を刺激して分泌を促進するとともに、繊毛運動を活性化させることによると考えられており、伝統的な薬用途と合致する薬理学的根拠が示されている。
抗炎症作用については、プラチコジンDがNF-κB（核内因子カッパB）シグナル伝達経路を阻害することで炎症性サイトカインの産生を抑制するメカニズムが提唱されている。免疫調節作用に関しても、マクロファージの活性化やナチュラルキラー（NK）細胞の活性増強などが実験的に報告されている。
そのほかの成分として、イヌリン型フルクタン（inulin-type fructans）などの多糖類、フィトステロール類（β-シトステロールなど）、フラボノイド類（アピゲニン・ルテオリンなど）、フェノール酸類（クロロゲン酸・カフェ酸など）も含まれる。イヌリン型フルクタンは腸内細菌叢に対するプレバイオティクス効果が期待される成分として注目されている。
乳液（ラテックス）中にはトリテルペン類・フラボノイド類が含まれており、草食動物や昆虫に対する化学的防御物質として機能するとみられる。サポニンは一般に溶血活性・魚毒性を示すことが知られており、キキョウの桔梗サポニンもこれらの生物活性を示す。
キキョウは日本の植物文化における最も象徴的な植物の一つである。「秋の七草」（萩・尾花・葛・撫子・女郎花・藤袴・桔梗）の一つとして、奈良時代に山上憶良が詠んだ万葉集の歌（「秋の野に咲きたる花を指折りかき数ふれば七種の花」）に挙げられた植物の中の「朝顔」がキキョウを指すとする説が広く支持されており、古代から日本人に親しまれてきた植物であることを示している。
家紋としても非常によく知られており、「桔梗紋」は古くから武家・公家・寺社などで用いられてきた。とくに戦国時代の武将・明智光秀の家紋として著名であり、また土岐氏・坂本龍馬・加藤清正など多くの歴史的人物の家紋にも桔梗が用いられた。現代でも桔梗紋を家紋とする家は全国に多く、また東京都の紋章や各種団体・商標にも桔梗のモチーフが広く使われている。
薬用としては、根を乾燥させた「桔梗根（キキョウコン）」または単に「桔梗（キキョウ）」が生薬として利用される。中国の伝統医学（中医学）においては「桔梗（ジエゲン）」として、宣肺・利咽・祛痰・排膿を目的に用いられ、咽喉痛・咳嗽・胸痛・肺膿瘍などの治療に使われてきた。日本の漢方においても桔梗湯・甘桔湯・排膿散及湯・桔梗石膏など多くの処方に配合される生薬であり、おもに咽喉・呼吸器疾患に対して用いられる。現代の漢方エキス製剤においても桔梗を含む処方は多く流通している。
朝鮮半島（韓国・北朝鮮）においては、キキョウの根を塩漬け・辛子漬けなどにした「ト라지나물（トラジナムル）」と呼ばれる食品が伝統的な食文化の一部として定着している。ト라지（桔梗）は民謡「아리랑（アリラン）」にも登場し、朝鮮半島の民衆文化に深く根付いた植物として知られる。日本でも若い根を食用とする例があるほか、花を料理の飾りや食用花（エディブルフラワー）として利用する試みもある。
観賞用植物としては江戸時代から多くの品種が育成されており、八重咲き・矮性・白花・淡桃色・大輪・小輪など多様な園芸品種が存在する。現代においても夏〜秋の宿根草として日本の庭園・花壇・生け花などに広く利用されており、切り花としても流通する。
野生個体の減少については、草地管理の放棄による植生遷移の進行、農地開発・宅地化による自生地の消失などが主要な要因として挙げられており、各地の植物園・自治体・NPOなどによる保全活動や増殖事業が取り組まれている。
キキョウが属するキキョウ科（Campanulaceae）は、APG体系において真正双子葉類（Eudicots）のうちキク類（Asterids）に位置づけられ、さらにキク目（Asterales）に含まれる。キク目にはキク科（Asteraceae）・キキョウ科・ミズタマソウ科（Menyanthaceae）・キキョウモドキ科（Goodeniaceae）などが含まれ、分子系統学的研究によりキク科と比較的近縁であることが示されている。
キキョウ科はおよそ84属・2400種を含む大科であり、世界中の温帯〜熱帯に広く分布する。科内はキキョウ亜科（Campanuloideae）とロベリア亜科（Lobelioideae）を中心に複数の亜科に分けられており、キキョウ属（Platycodon）はキキョウ亜科に位置づけられる。
キキョウ属（Platycodon）は前述のとおりPlatycodon grandiflorus 1種のみからなる単型属であり、形態的にも他のキキョウ科属とは明確に区別される独自の特徴を持つ。下位子房・5室の子房・蒴果・乳液の存在・雄性先熟という特徴はキキョウ科の他属とも共有されるが、開花前の顕著な「風船状」の花蕾の膨らみはキキョウ属に特有の形質として際立つ。分子系統学的解析では、キキョウ属はキキョウ亜科の中でもやや基部的な位置に置かれることが多く、アデノホラ属（Adenophora）やカンパニュラ属（Campanula）などとの系統関係が議論されてきた。
キク類（Asterids）の顕著な進化的特徴の一つとして、合弁花（花弁が合着する）の発達が挙げられる。キキョウ科もこの合弁花の傾向を示しており、5枚の花弁が基部で合着して漏斗状鐘形の花冠を形成する。この花型はハチ類やチョウ類などの特定の訪花昆虫との相互作用を通じて進化してきたと考えられており、開口部の大きさや花冠の色・模様が特定の送粉者との適合に関わっているとみられる。
雄性先熟（protandry）はキキョウ科に広く見られる特性であり、自家受粉を防ぐ機構として重要な進化的適応と理解される。キキョウでは花粉を雄蕊の花糸が密着することで花柱の表面に塗り付け、昆虫がその花粉を運び去った後に柱頭が開いて受粉を受け入れるという「二次的花粉提示機構（secondary pollen presentation）」を有する。この機構はキク科においても類似したものが発達しており、キク目の共通祖先における交配様式の進化を考えるうえで興味深い比較対象となっている。
乳液（ラテックス）の産生はキキョウ科の多くの属に共有される特徴であるが、キク科においても独立して乳液産生が発達しており、キク目全体における防御的二次代謝産物の多様化という文脈で理解される。桔梗サポニンをはじめとするトリテルペンサポニンの豊富な蓄積はキキョウ属に顕著な生化学的特徴であり、この化学的武装が本属の進化的成功や地理的分布に寄与してきた可能性が考えられる。単型属であるにもかかわらず東アジアの広い地域にわたって分布し、多様な生育環境に対応してきたキキョウは、形態的特殊化と生化学的武装を組み合わせた独自の進化的経路を歩んできた植物として位置づけることができる。
第2版：2026-06-21.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.