バショウ（Musa basjoo Siebold et Zucc. ex Iinuma）は、ショウガ目（Zingiberales）バショウ科（Musaceae）バショウ属（Musa）に属する大型の多年草である。原産地は中国南部（琉球列島を含む）とされ、日本には古い時代に渡来し、現在では本州中部以南の温暖な地域に広く植栽・帰化している。バショウ属の植物の中では特に耐寒性が強く、関東地方以西の露地でも越冬が可能であることから、日本において最も広く栽培されるバショウ属植物となっている。
バショウはしばしばバナナと混同されるが、食用バナナ（主にMusa acuminata Colla およびMusa balbisiana Colla とその交雑種）とは別種であり、果実は小さく種子が発達するため食用には適さない。バショウの巨大な葉と南国的な樹形は日本の庭園において古くから景観植物として珍重され、松尾芭蕉がその庵にバショウを植えたことで「芭蕉」の俳号を得たという逸話は広く知られている。繊維・食文化・文学・民俗など多面的な側面で日本文化と深く結びついた植物である。
バショウは草本でありながら大型の偽茎（仮茎）を形成し、外観上は木本植物のように見える。偽茎は実際には葉鞘が幾重にも重なり合って形成された構造体であり、木質の茎とは本質的に異なる。偽茎の高さは2〜3mに達し、径は基部で20〜30cm程度となる。色は淡緑色〜緑色で、葉鞘の縁や基部に褐色を帯びることがある。
葉は偽茎の頂部から互生状に展開し、葉身は長楕円形で長さ1〜2m、幅30〜60cmに達する大型の葉である。葉の主脈は太く顕著で、そこから平行に側脈が伸びる。葉面は上面が鮮緑色、下面はやや白みを帯びた淡緑色を呈する。葉は風によって裂けやすく、自然状態では葉身が細かく裂開した状態で見られることが多い。この裂けやすさは風害への適応として理解されており、風圧を受け流す機能をもつとされる。
花序は偽茎の中心から発生した花茎の先端に直立〜垂れ下がる穂状花序として形成される。花序には大型の苞葉（ブラクト）が螺旋状に配列し、各苞葉の基部に数個〜十数個の花が列状に着生する。花は単性花であり、花序の基部側に雌花、先端側に雄花が配列する。花被は6枚（外花被3枚・内花被3枚）で、合着して筒状になる部分と離れた部分をもつ。雄蕊は5本（1本が不完全）、雌蕊の子房は下位で3室からなる。
果実は長さ5〜7cm程度の小さな果実が房状に集まって果房を形成する。果皮は黄緑色〜黄色に熟し、果肉は少なく、大型の黒褐色の種子を多数含む。この点が食用バナナとの大きな相違点であり、食用バナナの多くは三倍体で種子を形成しないが、バショウは正常に種子を形成する二倍体である。
地下部には根茎が発達し、地上部の偽茎が枯れた後も根茎は生存し、翌春に新たな吸芽（サッカー）を多数発生させて増殖する。この旺盛な栄養繁殖能力が耐寒性とあいまって、日本の温帯域での定着を可能にしている。
バショウの原産地は中国南部（雲南省・広東省・福建省など）および琉球列島とされるが、長年にわたる栽培と逸出により自然分布と栽培分布の区別が難しい地域も多い。日本では九州・四国・本州（関東以西）の温暖な地域に広く植栽され、一部では野生化・帰化した個体群も見られる。関東地方では地上部が冬季に枯れることがあるが、根茎は越冬し翌春に再生するため、温帯域での栽培が可能である。
生育環境としては日当たりがよく風の遮られた場所を好み、適度に湿潤で肥沃な土壌で旺盛に生育する。半日陰でも生育は可能であるが、日照不足では開花・結実が抑制される傾向がある。水はけの悪い過湿地や強風にさらされる場所は不向きである。
熱帯・亜熱帯原産のバショウ属植物の中で、バショウは際立った耐寒性をもつ。成熟した個体は-10℃程度の低温にも根茎が耐えることが報告されており、この耐寒性は同属他種と比較して顕著である。このためヨーロッパや北アメリカの温帯域においても観賞用として植栽されており、寒冷地でのトロピカルガーデンを演出する植物として人気が高い。
花期は夏〜秋（8〜10月）であり、開花後に果実が成熟する。野外では昆虫・鳥類・コウモリなどが送粉者として機能することが知られており、バショウ属の花の形態や色は多様な送粉者に対応した進化的適応を反映している。
バショウおよびバショウ属（Musa）植物の化学成分については、食用バナナを中心に研究が蓄積されている。バショウ自体に特化した研究は限られているが、同属他種との比較から以下のような成分が含まれると考えられる。
葉・茎・花にはフラボノイド類（ルテオリン・アピゲニン・ケンフェロールなど）が含まれることが報告されており、抗酸化活性が示されている。また、タンニン類・フェノール酸類も含まれ、これらが収斂性や抗菌活性と関連する可能性がある。偽茎や葉柄の汁液には多量のシュウ酸カルシウム結晶（ラフィド）が含まれており、これが皮膚や粘膜への刺激性の原因となる場合がある。
バショウ属植物の根茎にはデンプン・糖類・有機酸が蓄積されており、これが根茎の越冬エネルギー源として機能する。低温ストレス下での糖の蓄積（凍結防止物質としての機能）はバショウの耐寒性メカニズムのひとつとして注目されている。
葉のクロロフィルは強い光吸収特性をもち、バショウの巨大な葉面積は光合成効率の最大化に寄与している。C3光合成経路を用いる本種は、熱帯起源でありながら温帯の光環境にも適応した光合成特性をもつ。
また、バショウ属植物は植物ホルモンであるエチレンの産生が果実の追熟に関与することが食用バナナで詳細に研究されており、バショウにおいても同様の生理的機構が働いていると推測される。偽茎の一回性（開花後に地上部が枯死する）という生育サイクルも、植物ホルモンの動態と密接に関連する現象である。
バショウは日本において文化・産業・日常生活の多方面にわたって利用されてきた植物である。
最も著名な利用のひとつは繊維の採取である。沖縄県では芭蕉布（ばしょうふ）の生産が伝統工芸として受け継がれており、バショウの偽茎から採取した繊維を糸にして織り上げる技術は国の重要無形文化財に指定されている。芭蕉布は軽量・通気性・吸湿性に優れ、亜熱帯の気候に適した夏の衣料として古くから沖縄の人々に珍重されてきた。現在も沖縄県大宜味村喜如嘉地区を中心に生産が続けられているが、生産者の高齢化と後継者不足が課題となっている。
食文化においても、バショウは多様な形で利用されてきた。若い花序・花苞・偽茎の芯部は食用とされ、東南アジア・南アジアの食文化では料理素材として広く用いられる。日本でも沖縄や九州南部において若芽や花を食べる習慣が一部に残る。また葉は食物を包む素材として利用されており、葉で包んだ蒸し料理や弁当は東アジア各地に見られる伝統的な調理法である。
文学・芸術の世界においてバショウは極めて重要な位置を占める。江戸時代の俳人・松尾芭蕉は深川の庵にバショウを植え、その葉の風に揺れる姿を愛でたことから「芭蕉」の号を得たとされる。「芭蕉野分して盥に雨を聞く夜かな」など、バショウを詠んだ句は芭蕉の作品の中でも重要なものとして知られ、バショウという植物が日本の文学的感性と深く結びついたことを示している。中国文学においても芭蕉は詩歌の題材として多数登場し、その大きな葉に文字を書き練習したという逸話が残るなど、東アジアの文化全体においてバショウは特別な存在感をもつ植物である。
現代においては、耐寒性のある観賞植物としての利用が世界的に広がっている。日本国内はもとより、ヨーロッパ・北アメリカの温帯域においてもトロピカルガーデンのシンボル的植物として植栽されており、都市緑化・庭園デザインにおける需要は高い。
バショウ（Musa basjoo）が属するバショウ科（Musaceae）は、被子植物の中の単子葉類（Monocots）に包含されるショウガ目（Zingiberales）に位置づけられる。ショウガ目はショウガ科（Zingiberaceae）・カンナ科（Cannaceae）・ストレリチア科（Strelitziaceae）・タビビトノキ科（Travellaceae）・ゴクラクチョウカ科（Heliconiaceae）・クズウコン科（Marantaceae）・バショウ科（Musaceae）などを含む多科からなる目であり、熱帯・亜熱帯に多様性の中心をもつ。
APG体系においてショウガ目はツユクサ類（Commelinids）のクレードに包含される。ツユクサ類はイネ目（Poales）・ヤシ目（Arecales）・ツユクサ目（Commelinales）などを含む単子葉類の中の主要なクレードであり、単子葉類全体の中でも多様化した系統群のひとつである。
バショウ科（Musaceae）はバショウ属（Musa）およびタビビトノキ属（Ravenala）・エンセーテ属（Ensete）を含む小科として扱われる場合と、分子系統解析の結果に基づいてより狭義に定義される場合がある。近年の分子系統解析では、バショウ属（Musa）・エンセーテ属（Ensete）・ムサエラ属（Musella）の3属がバショウ科の中核をなすとされ、タビビトノキ属（Ravenala）はストレリチア科（Strelitziaceae）に移されている。
バショウ属（Musa）は約70種からなり、インド〜東南アジア〜太平洋諸島にかけて多様性の中心をもつ。属内は染色体基本数などに基づいていくつかの節（Section）に分類される。Musa basjooはオーストラリア原産の種群を含むオーストラリムーサ節（Section Australimusa）ではなく、ムサ節（Section Musa）に属し、食用バナナの原種であるMusa acuminataやMusa balbisianaと同じ節に位置する。
ショウガ目全体の進化的特徴として、大型の葉・複雑な花の構造・多様な送粉様式・二次的な木本化（偽茎の形成）などが挙げられる。バショウ科における偽茎の形成は、葉鞘が密に重なり合って機能的な茎を形成するという単子葉類に特有の構造的解決策であり、真の木質茎をもたないにもかかわらず大型植物として生育することを可能にした重要な進化的革新である。
バショウ属（Musa）の倍数性と雑種形成は本属の進化を理解する上で極めて重要である。食用バナナの多くはMusa acuminata（AA型）とMusa balbisiana（BB型）のゲノムを様々な比率でもつ三倍体雑種（AAA・AAB・ABBなど）であり、その育成過程では人為的な選択と自然雑種形成が複雑に絡み合っている。バショウ（Musa basjoo）は二倍体（2n＝22）であり、正常に種子を形成する点において食用バナナとは本質的に異なる。バショウ属の染色体基本数はx＝11であり、この比較的小さな基本数は大型植物としては特徴的である。ゲノム解析の進展により、バショウ属の進化・多様化・食用化の過程が分子レベルで解明されつつあり、作物科学・進化生物学の両面から活発な研究が続けられている。
第2版：2026-06-27.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.