シオン（Aster tataricus L.fil.）は、キク科（Asteraceae）シオン属（Aster）に属する多年生草本である。東アジアを中心に広く分布し、日本においては古くから観賞用・薬用として親しまれてきた植物である。その名は漢名「紫苑」に由来し、秋に咲く淡紫色の頭状花序が美しく、万葉の時代から詩歌に詠まれてきた歴史を持つ。薬用植物としても重要であり、根・根茎は漢方薬の生薬「紫苑（しおん）」として利用される。
シオンは高さ1〜2メートル、時に2メートルを超えることもある大型の多年生草本であり、地下に短く肥厚した根茎を発達させる。茎は直立し、上部でよく分枝し、全体に粗い毛が密生する。
葉は互生し、下部の葉は長さ30〜60センチメートルに達する大型の楕円形〜長楕円形で、基部は翼状に細まって葉柄に続く。葉の縁には鋸歯が発達し、表面にはざらつく剛毛が生える。上部の葉になるにつれて小型化し、葉柄はほとんどなくなって茎を半抱茎状に包む。
花期は9〜11月であり、茎の上部に散房状の花序を形成し、多数の頭状花序を開く。個々の頭状花序は直径2〜3センチメートルほどで、周辺部に20〜30枚の舌状花、中央部に多数の管状花（筒状花）を持つ。舌状花は淡紫色〜紫色を帯び、管状花は黄色である。この黄と淡紫色のコントラストがシオンの花の最大の特徴といえる。総苞は半球形で、総苞片は3列に並び、先端が緑色を帯び反り返る。果実は痩果（そう果）で、長さ3〜4ミリメートルの扁平な楕円形、上端に白色〜汚白色の冠毛（かんもう）を持ち、風によって散布される。
原産地は東アジアであり、中国（東北部・華北・内モンゴル・甘粛省など）、朝鮮半島、シベリア東部（タタール地方）にかけて広く分布する。日本では北海道・本州に自生するが、多くは古い時代に大陸から薬用・観賞用として導入されたものが野化したと考えられており、本来の自生なのか帰化なのか判別が困難な産地も多い。山間の湿った草地、河川沿いの堤防斜面、山麓の草原などに生育し、湿潤で肥沃な土壌を好む。
多年草として地下の根茎で越冬し、春に新芽を出して急速に茎を伸ばす。夏の間に茎葉を十分に発達させた後、秋に一斉に開花する。花には多様な昆虫が訪れ、ミツバチやチョウなどが主要な送粉者となる。冠毛を持つ痩果は風によって広範に散布されるため、攪乱地や草原への拡散能力は高い。栽培条件下では分株や根茎の分割によっても容易に繁殖する。
シオンの根・根茎は多様な二次代謝産物を含むことが知られており、薬効の主要な担い手となっている。主要な成分としては、トリテルペンサポニン類（アスタサポニン類：astersaponin など）、クロロゲン酸やルチンなどのフェノール性化合物、フラボノイド類、精油成分（ラクトン類を含む）などが挙げられる。
特にトリテルペンサポニン類は気道粘膜への作用と関連するとされており、去痰・鎮咳作用の薬理学的根拠として注目されてきた。また、一部の成分には抗菌活性や抗腫瘍活性が実験的に示されており、現代の薬学研究においても活発に研究対象とされている。
光合成様式はC3型であり、湿潤・半日陰環境への適応性が高い。大型の葉は広い受光面積を確保し、水分の豊富な立地での旺盛な成長を支える。根茎にはイヌリンなどの貯蔵多糖類を蓄積し、冬季の低温下でも根茎の生存を可能にする生理的機構を備えている。
シオンは日本・中国・朝鮮半島において、古来より重要な薬用植物として用いられてきた。中国の本草書においては「紫苑」の名で早くから記録されており、『神農本草経』にも収録されている。漢方医学では根・根茎を乾燥させた生薬「紫苑（しおん）」として利用し、咳嗽（がいそう）・去痰・気管支炎・肺結核の咳などに処方される。日本薬局方にも収載されており、現代においても漢方製剤の原料として流通している。
日本では万葉集にシオンを詠んだとされる歌が存在し、平安時代の宮廷文化においても観賞植物として珍重されていた。秋の花として俳句・和歌の世界にも登場し、淡紫色の繊細な花色は「侘び」や「もののあわれ」を表現するものとして好まれてきた。
現代においては、観賞用として庭園や切り花に広く用いられる。草丈が高く群生すると圧倒的な見応えがあることから、公園や自然風庭園の秋の景観植物としても人気が高い。育てやすく丈夫な宿根草であることから、家庭園芸においても普及している。また、アジア各地では若芽や葉を食用（山菜）とする地域もある。
シオンは、被子植物のうち真正双子葉類（Eudicots）、さらにその中のキク類（Asterids）、キキョウ類（Campanulids）に位置する。目のレベルではキク目（Asterales）に属し、科はキク科（Asteraceae）である。キク科はおよそ2万5000〜3万種を擁する被子植物最大級の科の一つであり、その多様性は白亜紀後期〜古第三紀にかけての急速な放散進化によって形成されたと考えられている。
シオン属（Aster）は伝統的に北半球を中心に広く分布する大属として扱われてきたが、分子系統解析の進展により、従来の広義のAsterは多系統であることが明らかとなり、近年大幅な属の再編が進んでいる。旧世界（ユーラシア）に分布するグループは比較的まとまった単系統群を形成するとされ、Aster tataricusはこのユーラシア系統の中核的な種の一つに位置づけられる。
キク科の頭状花序は、多数の花が密集して一つの「花」のように機能する高度に特殊化した花序構造であり、これは送粉効率と種子散布効率を飛躍的に高める適応として評価されている。シオンにおける舌状花と管状花の分業体制、および冠毛による風散布機構は、キク科が示す進化的革新の典型的な例といえる。また、キク科はポリアセチレン類やセスキテルペンラクトン類など特異な二次代謝産物を広く共有しており、これらの化合物群もこの科の進化的アイデンティティの一部を形成している。
第2版：2026-06-27.
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