イワベンケイ（岩弁慶、学名 Rhodiola rosea L.、英名 Roseroot / Rose Root）は、ベンケイソウ科イワベンケイ属に属する多年生の多肉植物である。北半球の寒冷地や高山帯に広く分布する周極要素植物の一つであり、日本では北海道や本州中部以北の高山帯・亜高山帯に生育する。
厚みのある葉と地下に発達する太い根茎を特徴とし、岩礫地や風衝地といった過酷な環境に適応している。夏には黄色から黄緑色の小花を密集して咲かせ、雌株では開花後に果実が赤みを帯びることが多い。
和名「イワベンケイ」は、岩場に生育することと、肉厚の葉を持つベンケイソウ類であることに由来する。また、根茎を切断するとバラのような芳香を発することから、英語では "Roseroot"（ローズルート）とも呼ばれ、学名の種小名 rosea もこの香りに由来する。
近年では薬用植物・機能性植物として世界的に注目されており、特に北欧やロシアでは古くから利用されてきた歴史を持つ。
イワベンケイは高さ10〜40 cmほどになる多年草である。地下には太く肥大した根茎が発達し、そこから多数の茎を直立させる。根茎は木質化して年輪状の痕跡（旧茎の枯死跡）を積み重ねながら長年にわたって肥大成長し、老齢個体では根茎が相当な大きさに達することもある。
葉は互生し、長楕円形から倒卵形を示す。葉身は厚く多肉質であり、縁には浅い鋸歯または波状の鋸歯が見られる。葉の内部には水分を蓄える組織（水分貯蔵柔組織）が発達しており、乾燥や強風にさらされる高山環境への適応となっている。葉は無柄またはほぼ無柄で茎に直接つき、青緑色〜灰緑色を帯びることが多い。
花期は6〜8月頃である。茎頂に密な散房状の花序を形成し、多数の小花を密集して咲かせる。花は直径数ミリ程度で、花弁は通常4枚（まれに5枚）、萼片も同数からなる。
本種は雌雄異株であり、雄株と雌株が別個体として存在する。雄花は黄色が鮮やかで目立つのに対し、雌花の花弁は小さく目立ちにくい。雌株では開花後に果実（袋果）が赤色〜紫紅色を帯び、群落全体が色づいて見えることがある。なお、まれに両性花をつける株が報告されることもある。
果実は袋果（蓇葖果）であり、成熟すると裂開して微細な種子を放出する。
高山植物としては比較的長寿な植物であり、根茎の成長記録から数十年以上生存する個体も知られている。
イワベンケイは北極圏周辺からヨーロッパ北部・アルプス山脈・スカンジナビア半島・アイスランド・グリーンランド・シベリア・中央アジア・ヒマラヤ・北アメリカ北部に至る広大な地域に分布し、典型的な周極分布を示す。
日本では北海道の高山帯や海岸性岩場、本州中部以北（日本アルプス・東北地方の高山帯）に生育する。生育環境としては次のような場所が代表的である。高山の岩礫地・風衝草原・岩壁の割れ目・雪田周辺・日本海側では海岸の寒冷な岩場なども知られている。
これらの生育地は強風・低温・乾燥・強い紫外線といった厳しい条件にさらされるが、イワベンケイは多肉質の葉と発達した根茎によってこれらに適応している。
開花期にはハナアブ類・ハチ類・チョウ類などの昆虫が訪花し、送粉を行う。高山環境では送粉昆虫の活動期間が限られるため、茎頂に多数の花を密集させることで送粉効率を高めていると考えられる。雌雄異株であることから、他個体との交差送粉が繁殖に不可欠である。
また、地下の根茎による旺盛な栄養蓄積能力により、短い高山の夏の期間中に効率よく光合成産物を貯蔵することができる。根茎からの栄養繁殖も行うため、好適な場所では群生することがある。
イワベンケイは乾燥・低温・強紫外線に適応した多様な生理機構を持つことで知られる。
葉の多肉化によって水分を保持し、強風や低温による蒸散ストレスを軽減している。葉を地表に密集させることで保温効果を高め、高山の短い生育季節を最大限に活用している。CAM（景天酸代謝）を用いる多肉植物も多いベンケイソウ科にあって、イワベンケイは寒冷高山環境に生育することから、通常のC3型光合成を主体としていると考えられており、その点で他の多肉植物と生理的に異なる特徴を持つ。
根茎にはさまざまな生理活性物質が含まれている。代表的なものとして、フェニルプロパノイド配糖体のロサビン（rosavin）・ロジン（rosin）・ロザリン（rosarin）、フェニルエタノール配糖体のサリドロシド（salidroside；チロソール配糖体）などが知られる。これらのうちロサビン・ロジン・ロザリンの3成分は本種に比較的特異的とされ、品質規格の指標成分として用いられることがある。
これらの化合物は抗酸化作用・神経保護作用・抗疲労作用などへの関与が研究されており、特にロシアおよび北欧では「アダプトゲン（adaptogen）」——身体的・精神的ストレスへの非特異的抵抗性を高める物質——としての薬理作用が注目されてきた。ただし、ヒトに対する有効性と安全性については研究が継続中であり、確立された医薬品としての評価には至っていない面もある。
根茎を切断するとバラに似た芳香を発する。この香りは主としてフェニルエタノール・ゲラニオールなどの揮発性化合物によるものであり、学名の種小名 rosea もこの香りに由来するとされる。
高山環境に適応した植物であるため、強紫外線防御に関わるフラボノイド類・フェノール性化合物も豊富に含まれている。
イワベンケイは古くから薬用植物として利用されてきた。
スカンジナビア半島やアイスランドでは、バイキングの時代から疲労回復・滋養強壮のために利用されたとされる。シベリアや北欧各地でも数世紀にわたり民間薬として用いられてきた歴史がある。ロシアでは20世紀中頃から本格的な薬理学研究が進められ、ソビエト連邦期には宇宙飛行士・オリンピック選手・軍人の体力・精神的パフォーマンス向上のための研究対象となったことで知られる。この研究の多くは長らく機密扱いであったが、のちに公開されて国際的な関心を集めた。
中国では近縁種を含めて紅景天（ホンジンテン）と総称され、チベット医学・伝統中医学の生薬として利用されている。
日本では主として高山植物として認識されており、高山植物園やロックガーデンで栽培されることがある。丈夫な多肉植物である一方、高温多湿には弱く、暖地での栽培は容易ではない。
近年では健康食品・サプリメント・機能性飲料の原料として国際的な需要が急増している。しかし、野生個体の過剰採取による資源減少が問題となる地域も生じており、持続可能な利用と保全のバランスが課題となっている。
イワベンケイは、被子植物の中でも真正双子葉類・中核真正双子葉類・バラ類に属する植物であり、分子系統学的研究によってベンケイソウ科イワベンケイ属（Rhodiola）に位置づけられている。
ベンケイソウ科にはマンネングサ属（Sedum）・ムラサキベンケイソウ属（Hylotelephium）・エケベリア属（Echeveria）など、多肉植物として知られる多様な属が含まれている。なお、ベンケイソウ科はAPG体系では広義にユキノシタ科などを含むユキノシタ目（Saxifragales）に置かれており、伝統的な分類との相違点として注意が必要である。
イワベンケイ属（Rhodiola）はその中でも寒冷地・高山環境へ特化した系統であり、世界に約90〜100種が知られる。多くの多肉植物が乾燥・強光環境に適応したのに対し、イワベンケイ属は低温・強風・短い生育期間という高山・寒冷地特有の環境へ適応する方向へ進化した。この点で、同科内でも生態的に独特な位置を占める。
分子系統解析からは、イワベンケイ属がユーラシア大陸の山岳地帯（中央アジアからヒマラヤ・チベット高原にかけての地域が多様化の中心と考えられている）を中心として多様化し、その後に北極圏・ヨーロッパ山岳地・北アメリカへ分布を拡大したことが示唆されている。現在見られる周極分布は、氷期と間氷期を繰り返した第四紀の気候変動と深く関係し、氷期の避難場所（レフュジア）から生育域を拡大してきた歴史を反映していると考えられる。
また、雌雄異株という繁殖様式は被子植物全体でも少数派であり、高山植物の中でも比較的珍しい特徴である。他個体との交差送粉が必須となるため遺伝的多様性の維持に有利であるが、同時に雄株と雌株が近接して存在する必要があるという制約も伴う。さらに発達した根茎による養分貯蔵と栄養繁殖能力は、短い高山の夏に生育・繁殖を完了しなければならない環境への重要な適応である。
このようにイワベンケイは、ベンケイソウ科の多肉植物としての祖先的特徴を保持しながら、高山および寒冷地という特殊な環境へ見事に適応した進化の過程を示す代表的な植物であり、北半球寒冷域の植物進化・植物地理を理解する上でも重要な存在である。
第1版：2022-08-15.
第2版：2026-06-02.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.