ボタン（牡丹）は、ボタン科（Paeoniaceae）ボタン属（Paeonia）に属する落葉性の小低木である。学名はPaeonia suffruticosa Andrews（ときにAndr.と略記される）で、原産地は中国西北部とされる。中国では古くから「花王」「富貴花」などと称され最も尊ばれてきた花木の一つであり、日本にも奈良時代以降に薬用植物として伝来し、以後観賞用としても広く栽培されるようになった植物である。
ボタン属には、木本性のボタンの仲間と、草本性のシャクヤク（Paeonia lactifloraなど）の仲間が含まれ、両者は近縁でありながら茎の性質が大きく異なる点が特徴である。ボタン属は古くは花の外見が類似することからキンポウゲ科に含められていたこともあったが、雄しべや花床の構造をはじめとする形態的差異、さらに分子系統解析の結果に基づき、現在では独立したボタン科として扱われている。
ボタンは落葉広葉樹の低木で、樹高はおよそ50～180センチメートルに達する。幹は直立してよく枝分かれし、枝は太く無毛である。樹皮は淡褐色から茶褐色を呈し、成長するにつれて浅く裂けて剥離する性質を持つ。
葉は互生し、一回三出羽状に分裂する複葉である。小葉は卵形から披針形を呈し、葉先は2～3裂するか、あるいは全縁のままである。花期は初夏、おおむね5月頃で、その年に伸長した新しい枝の先端に、大型の花を単生する。花は一般に多数の花弁と多数の雄しべを持ち、花色は白、桃色、紅、紫など極めて多様であり、これは長年にわたる園芸品種の改良の結果でもある。雌しべは3～5個からなり、果実は袋果（蓇葖果）を形成する。なお、栽培品種の中には冬季に温度管理を施して開花させる「冬牡丹」と呼ばれる仕立て方も知られている。
ボタンの原産地は中国西北部の山岳地帯とされ、そこから中国各地で古くより栽培・選抜が重ねられ、多数の品種群が成立してきた。現在は観賞用として東アジアを中心に世界各地で栽培されており、日本でも江戸時代以降に多くの園芸品種が育成されてきた歴史を持つ。
生育環境としては、日当たりがよく、かつ夏季の高温多湿を避けられる、排水性に優れた土壌を好む傾向がある。落葉性であり、冬季には地上部の枝が休眠状態に入る。同属の近縁野生種としては、日本にも自生するヤマシャクヤク（Paeonia japonica）やベニバナヤマシャクヤク（Paeonia obovata）などの草本性の種が知られており、ボタン属全体としてはアジア、南欧、北米西部にかけておよそ40種ほどが分布するとされる。
ボタンの根皮は、古くから「牡丹皮（ボタンピ）」と呼ばれる生薬として利用されてきた部位である。主要な薬効成分としては、フェノール性配糖体の一種であるペオノールをはじめ、ペオノシドやペオノリドといった関連配糖体、さらにタンニン類などが知られている。これらの成分には、消炎、鎮痛、駆瘀血（血行を改善する作用）などの薬理作用があるとされ、伝統医学において重要視されてきた背景となっている。
花弁の多彩な色調は、アントシアニン系色素をはじめとするフラボノイド類の組成の違いによってもたらされており、栽培品種間での色彩の多様性は、これらの色素成分の含有量や種類の差異を反映したものと考えられている。
ボタンは中国において古くから薬用・観賞用の両面で重んじられ、唐代以降には特に観賞用の花木として盛んに品種改良が行われ、「花王」と称されるほどの高い地位を得るに至った。日本へは奈良時代から平安時代にかけて薬用植物として伝来したとされ、後に観賞用の園芸植物としても定着し、江戸時代には多数の品種が作出された。
薬用としては、根皮を乾燥させた牡丹皮が漢方処方において用いられ、月経不順や瘀血に伴う諸症状、消炎・鎮痛を目的とした処方に配合されることが知られている。観賞面では、大輪で豪奢な花姿から絵画や工芸の意匠にもしばしば取り入れられ、日本画や蒔絵、輪島塗などの伝統工芸においてもボタンを題材とした作品が数多く残されている。現代においても、庭園や公園における観賞用樹木として、また切り花や鉢植えとしても広く親しまれている。
ボタンは、被子植物のうち真正双子葉類（Eudicots）に属し、コア真正双子葉類の中でユキノシタ目（Saxifragales）、ボタン科（Paeoniaceae）へと位置づけられる。ボタン科はボタン属（Paeonia）のみからなる単型科であり、このように一属のみで一科を構成する点は、被子植物の科の中でも特異な例の一つとして知られている。
かつては花弁や雄しべの多い放射相称の花という外見上の類似性から、キンポウゲ科に含められることもあった。しかしその後、雄しべの発達様式や花床の構造といった形態形質の詳細な検討、および分子系統学的解析の進展により、ボタン科はキンポウゲ科とは系統的に大きく異なる独立の系統であることが明らかにされた。現在のAPG体系においては、ボタン科はバラ類（Rosids）ともキク類（Asterids）とも異なる、コア真正双子葉類内の独自の系統であるユキノシタ目に位置づけられている。この分類学的な変遷は、外見上の類似性のみに頼った伝統的分類が、必ずしも真の類縁関係を反映しているとは限らないことを示す好例であり、形態形質と分子データを統合した現代的な系統推定の重要性を物語るものといえる。
第2版：2026-07-05.
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