セコイアメスギ（センペルセコイア、イチイモドキ）は、ヒノキ科（Cupressaceae）セコイア属（Sequoia）に分類される常緑針葉樹である。学名はSequoia sempervirens（D.Don）Endl.であり、種小名のsempervirensは「常緑の」を意味する。セコイア属は現生種としては本種のみを含む一属一種の分類群であり、かつてはスギ科（Taxodiaceae）に分類されていたが、分子系統解析の進展により、現在ではヒノキ科に統合されるかたちで扱われている。
北アメリカ西部、カリフォルニア州からオレゴン州にかけての太平洋沿岸地域に自生し、現生の樹木の中でも最も高い樹高に達することで広く知られている。近縁のセコイアオスギ（ジャイアントセコイア、Sequoiadendron giganteum）とはしばしば混同されるが、両者は別属に分類される異なる植物であり、セコイアメスギは樹高において、セコイアオスギは幹の太さと樹齢において、それぞれ世界最大級とされる特徴を持つ。
セコイアメスギは常緑性の高木で、原産地においては樹高100メートルを超える個体が知られ、記録された最大個体では115メートル程度に達するとされる。樹形は円錐形を呈し、樹皮は赤褐色で繊維質に富み、厚みがあって縦に細長く裂ける性質を持つ。この厚い樹皮は山火事に対する高い耐性をもたらす形質としても知られている。
枝はやや細く、輪生状に密に生じ、水平方向あるいはやや下垂気味に伸びる。葉は互生し、扁平で線状披針形を呈し、長さはおよそ2センチメートル前後である。葉の表面は暗緑色で光沢を持ち、裏面の主脈の両側には白色の気孔線が2本認められる。この葉の形状がイチイ（Taxus属）の葉に類似することから、和名として「イチイモドキ」という呼び方も存在する。
雌雄同株であり、4～5月頃に開花する。雄性の胞子嚢穂（いわゆる雄花）は小さく小枝の先端に単生し、雌性の胞子嚢穂（雌花）は多数の鱗片に覆われて枝の頂端に生じる。受粉後に発達する球果は卵形で、長さおよそ1.5～2.5センチメートル、径1.2～1.8センチメートルほどであり、10～11月頃に黒褐色に成熟する。果鱗は15～25枚ほどからなり、扁平な四辺形を呈する。種子は楕円形で長さ約5ミリメートル、幅約4ミリメートルであり、両側に狭い翼を持つ。材は辺材が淡橙色、心材が深い褐赤色を呈し、木理が美しく、軽量で加工性に優れる特徴を持つ。
セコイアメスギの自生地は、北アメリカ西部の太平洋沿岸、カリフォルニア州中北部からオレゴン州南部にかけての狭い帯状の地域に限られている。この地域は、太平洋から発生する海霧が頻繁に流入する多湿な気候を特徴としており、セコイアメスギの生育に必要な水分の多くは、この霧から供給されると考えられている。
土壌は肥沃で排水性のよい沖積地を好み、河谷沿いの平坦地や緩斜面に純林ないし優占林を形成することが多い。切り株や樹肌からよく萌芽する性質を持ち、これは山火事などによる地上部の損傷後にも旺盛な再生を可能にする生態的特性として重要視されている。また前述の厚く繊維質な樹皮は、山火事に対する高い耐性を樹木に与えており、火災を経た林分においても長期にわたり優占的な地位を維持し続けることを可能にしている。近縁のセコイアオスギがシエラネバダ山脈の内陸性の環境に分布するのに対し、セコイアメスギはより海洋性の湿潤な沿岸環境に特化した生態的地位を占めている点が対照的である。
セコイアメスギの心材には、タンニン類を主体とする抽出成分が豊富に含まれており、これが材の耐朽性および耐虫性の高さに寄与しているとされる。この特性により、心材は湿潤な環境下でも腐朽しにくく、屋外用途の建材として重宝されてきた背景がある。
本種はまた、染色体構成の点でも特筆すべき特徴を持つ。多くの針葉樹が二倍体であるのに対し、セコイアメスギは六倍体（六倍体性、2n=6x=66）であることが知られており、これは現生の針葉樹の中では極めて稀な倍数性の例である。この六倍体性の成立過程については、異なる祖先系統に由来するゲノムの重複や交雑が関与した可能性が指摘されており、巨大な樹高を実現する生理的基盤の一端を担っているとする見方もある。加えて、樹高100メートルを超える個体においては、根から樹冠頂部まで水分を輸送する際の水ポテンシャルの制約が極めて大きくなることから、通水組織の構造や気孔制御の面で高度に特殊化した生理機構を備えていると考えられている。
セコイアメスギの材は、軽量でありながら加工が容易で、狂いが少なく木理も美しいことから、建築用材、器具材、土木用材など幅広い用途に利用されてきた。特に耐朽性に優れる心材は、屋外構造物や外壁材として北アメリカで広く使用されている。
「セコイア」という属名は、アメリカ先住民でチェロキー文字を考案した人物として知られるシクウォイア（セコイア、Se-quo-ya）を顕彰して名付けられたものである。日本においては、幕末から明治期にかけて活動した博物学者によって「世界爺」という漢字表記が当てられた経緯も伝えられている。現在では、原産地における巨木林が国立公園などの形で保護対象となっているほか、世界各地の植物園や公園において観賞用・記念樹として植栽されることも多く、その圧倒的な樹高や樹形は多くの人々を惹きつける存在となっている。
セコイアメスギは、種子植物の中でも裸子植物に属し、球果植物門（Coniferophyta、あるいはPinophytaとも称される）のヒノキ目（Cupressales）、ヒノキ科（Cupressaceae）へと位置づけられる。かつて独立した科として扱われていたスギ科は、分子系統学的解析の結果、コウヤマキ科を除いてヒノキ科に含まれることが明らかとなり、現在ではセコイア属もヒノキ科の一員として扱われている。
セコイア属は現生種としては本種のみを含むが、化石記録は北半球の広い範囲に及んでおり、日本の新第三紀の地層からも近縁の化石種が報告されている。かつて北半球に広く分布していたセコイア属や近縁のメタセコイア属（Metasequoia）は、新生代の気候変動を経て分布域を大きく縮小させ、現在ではセコイアメスギが北アメリカ西海岸の限られた地域に、メタセコイアが中国の一部地域にそれぞれ遺存的に生育するのみとなっている。このような分布の縮小は、いわゆる「生きた化石」としての性質を本属に与えている。前述した六倍体性の獲得も、本種の進化史における特筆すべき事象であり、長い進化的時間の中で生じたゲノムの倍加や交雑が、現在の巨大な樹高や特異な生理的特性の基盤となった可能性が示唆されている。
第2版：2026-07-05.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.