マンシュウイタヤは、ムクロジ科（Sapindaceae）カエデ属（Acer）に分類される落葉高木である。学名はAcer truncatum Bungeで、種小名のtruncatumはラテン語で「切形の」を意味し、葉の基部が切り落としたような形状を示すことに由来する。かつてはカエデ科（Aceraceae）という独立した科に分類されていたが、現在の分子系統学に基づく分類体系ではムクロジ科に統合されている。
和名の「マンシュウイタヤ」は、満州（現在の中国東北部）に自生するイタヤカエデ類似種であることに由来する。中国名は元宝槭で、これは翼果の形が中国の伝統的な金塊「元宝」に似ることにちなむ名称である。朝鮮語ではマンジュゴロソエと呼ばれる。北米では英語でPurpleblow mapleとも呼ばれ、これは春先に新葉が紫がかった色を帯びる性質にちなんでいる。
落葉高木で、樹高は10メートル前後、大きなものでは15メートルほどに達する。若い枝は無毛であることが多く、樹皮は灰褐色を呈する。
葉は対生し、葉身は掌状に5裂、まれに7裂する。最大の特徴は、種小名の由来ともなった葉の基部の形状で、心形にはならず、ほぼ水平に切れ込んだような切形を示す点である。葉の裂片は先端がとがり、縁はほぼ全縁からわずかに鋸歯を持つ程度である。新葉は春先に紫がかった色合いを帯びた後、夏には緑色に変化し、秋には黄色、橙色、赤色、さらには紫色にまで及ぶ鮮やかな紅葉を見せる。この紅葉の美しさから、より濃い赤色を安定して発現する園芸品種「麗紅（'Lihong'）」なども育成されている。
本種はカエデ属の中でもプラタノイデス節（Acer sect. Platanoidea）に位置づけられており、この節に共通する特徴として、葉柄を切ると乳白色の樹液がにじみ出る性質を持つ。花は雌雄同株で、両性花と雄花が同一の散房状花序に混生し、黄緑色の小さな花を多数つける。花期は4月から5月ごろである。
果実は翼果で、2個の分果が扁平な種子部分から左右に大きく広がる翼を持ち、全体として金塊状あるいは蝶が羽を広げたような形状を呈する。この形状こそが中国名「元宝槭」の由来となっている。
原産地は中国北部を中心とする地域であり、朝鮮半島やモンゴルにも分布が及ぶ。冷涼な気候を好み、耐寒性に優れ、おおむね耐寒ゾーン3から8に相当する範囲で生育可能とされる。土壌については粘土質、砂質、壌土など幅広い土壌条件に適応し、中性の土壌を好む傾向がある。日照条件についても十分な日照から半日陰まで比較的柔軟に対応できる。
その旺盛な適応力と美しい紅葉、および都市環境への耐性から、原産地の中国だけでなく、日本、朝鮮半島、ヨーロッパ、北米など世界各地で緑化樹・造園樹として植栽されるようになっており、生態的にも観賞的にも重要な位置を占める樹木として評価されている。
マンシュウイタヤの種子は特異な脂肪酸組成を持つことで近年大きな注目を集めている。種仁を搾って得られる種子油は、トリアシルグリセロールを主成分とし、その脂肪酸組成のおよそ9割が不飽和脂肪酸で占められる。具体的にはオレイン酸が約25.8パーセント、リノール酸が約37.3パーセントを占めるほか、非常に長い炭素鎖を持つ一価不飽和脂肪酸であるネルボン酸を約5.5パーセント含む点が特筆される。ネルボン酸は神経系の脂質代謝との関わりが指摘される希少な脂肪酸であり、この含有量の高さから本種の種子油は機能性油脂として研究対象となっている。
葉部にはタンニン、フラボノイド、クロロゲン酸が豊富に含まれることが報告されており、これらの成分を活用した健康茶や、脳血管疾患・狭心症に対する民間療法への利用が中国において行われてきた。
ゲノム解析では、本種は約633.28メガ塩基対のゲノムサイズを持ち、約28,438個の遺伝子が予測されている。ゲノム上には真正双子葉類の基部で広く共有される古代の全ゲノム三倍化（トリプリケーション）の痕跡が確認されている一方、それ以降の比較的新しい全ゲノム重複は生じていないことが示されている。近縁種であるアマミカジカエデに類似したガンビール・カエデ属の一種であるオオヤマモミジダマシ（Acer yangbiense）とは、約940万年前に分岐したと推定されている。
マンシュウイタヤは、原産地の中国において古くから種子油の採取源として利用されてきた。前述のとおり、その種子油は不飽和脂肪酸に富み、中でもネルボン酸を高濃度に含む点が近年の育種・栽培研究において重視されており、機能性食用油や健康関連製品の開発対象として研究が進められている。葉についても健康茶や伝統的な民間療法の材料として用いられてきた歴史がある。
観賞樹・緑化樹としての価値も大きく、鮮やかな紅葉と耐寒性・耐乾性に優れた性質から、中国国内はもとより、日本、朝鮮半島、ヨーロッパ、北米などでも造園樹・街路樹として広く植栽されている。品種改良も進められており、より鮮烈な赤色の紅葉を安定して示す園芸品種が育成されるなど、観賞価値を高める取り組みが続けられている。
マンシュウイタヤは、被子植物の中でも真正双子葉類（Eudicots）に属し、その内部のバラ類（Rosids）に含まれる。より詳細には、ムクロジ目（Sapindales）ムクロジ科（Sapindaceae）カエデ属（Acer）に位置づけられる。かつての分類体系ではカエデ属を含むカエデ科（Aceraceae）という独立の科が設けられていたが、現代の分子系統学に基づくAPG体系では、カエデ属はムクロジ科に統合されており、この点は本種の分類を理解するうえで重要な変更点である。
属内では、本種はプラタノイデス節（Acer sect. Platanoidea）に分類される。この節には、ヨーロッパ原産のノルウェーカエデ（Acer platanoides）なども含まれ、葉柄を傷つけると乳白色の樹液がにじみ出るという共通の特徴を持つ。なお、分類体系によっては、本種をイタヤカエデ（Acer pictum）の亜種Acer pictum subsp. truncatumとして扱う見解も存在し、両種の類縁関係の近さを反映している。
進化的観点からは、本種のゲノムに真正双子葉類の基部で共有される古代の全ゲノム三倍化の痕跡が見いだされている点が注目される。この三倍化はコア真正双子葉類に広く共通する出来事であり、本種がその後、比較的最近の全ゲノム重複を経ずに独自の種分化を遂げてきたことを示している。近縁のカエデ属他種との分岐年代の推定などを通じて、カエデ属内における種分化の時間スケールを解明するモデル種としても、本種は分子系統学的研究の対象となっている。
第2版：2026-07-07.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.