カラコウボク（唐紅朴）は、モクレン科（Magnoliaceae）モクレン属（Magnolia）に属する落葉高木であり、コウボク（Magnolia officinalis）の亜種として位置づけられる分類群である。学名はMagnolia officinalis Rehd. et Wils. subsp. biloba（Rehd. et Wils.）Cheng et Law 。基本種であるコウボクとの最大の相違点は葉先の形態にあり、葉の先端が2裂する特徴を持つことから「biloba（二裂した）」の亜種小名が与えられている。中国原産で、樹皮は古くから生薬「厚朴（こうぼく）」として利用され、東アジアの伝統医学において重要な位置を占めてきた樹木である。
カラコウボクは高さ20メートルに達する落葉高木で、樹皮は厚く褐色を呈するが、縦に深く裂けることはない。葉は互生し、大型の広倒卵形から倒卵状楕円形で、長さ20から40センチメートル、幅11から20センチメートルに達する。基本種コウボクの葉先が単一の鋭尖形であるのに対し、カラコウボクの葉先はほぼすべての葉において浅く2裂する点が最大の識別形質である。
花は枝先に単生し、直径10から15センチメートルに及ぶ大型のクリーム白色の花被片を9から12枚、まれに17枚まで持つ。花期は5月から6月にかけてで、強い芳香を放つ。果実は袋果が集合した集合果（球果状の集合袋果）を形成し、秋に成熟して赤色の種子を露出させる。
カラコウボクは中国原産であり、四川省、湖北省、貴州省などの山地渓谷部、標高300から1500メートルの落葉広葉樹林帯に自生する。基本種コウボクと同様に冷涼湿潤な山地環境を好み、肥沃で排水良好な土壌に生育する。
20世紀後半、樹皮を薬用とする目的での過度な採取により野生個体群は著しく減少し、現存する野生個体群は小規模なものにとどまっている。これを受けて大規模な栽培化事業が進められ、現在流通する原料の大半は栽培由来のものに置き換わっている。なお、一部の見解では野生状態での本亜種の存在自体が確認されておらず、栽培下でのみ維持されてきた品種群（カルチバー）である可能性も指摘されている。
カラコウボクの樹皮には、基本種コウボクと同様にネオリグナン類を中心とする多様な生理活性物質が含まれる。代表的な成分としてマグノロール（magnolol）およびホオノキオール（honokiol）が挙げられ、これらは抗菌作用、抗酸化作用、抗炎症作用、抗不安作用など多岐にわたる薬理活性を有することが報告されている。
これらの成分に加え、セスキテルペン類、アルカロイド類、フェニルエタノイド配糖体類なども樹皮や果実から単離されており、特に果実由来のフェニルエタノイド配糖体には、フリーラジカルによる酸化的損傷を抑制する保護作用が確認されている。これらの化学成分はいずれも師部や葉で生合成された後、樹皮組織へと転流・蓄積されると考えられている。
カラコウボクの樹皮は、コウボクと同様に生薬「厚朴」の基原植物のひとつとして中国において約2000年にわたり使用されてきた。伝統中国医学においては、腹部膨満感、悪心、嘔吐、消化不良、咳嗽、喘息などの症候に対して用いられ、藿香正気水や柴胡疏肝丸をはじめとする多くの漢方処方の構成生薬となっている。
2002年には中国衛生部が原料の基原植物としてコウボクおよびカラコウボクの2種を正式に規定し、生薬の品質標準化が図られた。また近年では、マグノロールやホオノキオールを含む樹皮抽出物が食品添加物としても国際的に利用が広がっている。観賞面では、その大型で芳香性の高い花と特徴的な2裂葉を持つ樹形から、庭園樹としての需要も存在する。
カラコウボクは被子植物のうちモクレン類（Magnoliids）に属し、モクレン目（Magnoliales）モクレン科（Magnoliaceae）モクレン属（Magnolia）に分類される。モクレン類は真正双子葉類やモノコット（単子葉類）とは異なる系統群であり、被子植物の初期分岐群のひとつを形成することが分子系統解析により支持されている。
モクレン科は、心皮が離生し螺旋状に配列する花構造や、多数の雄しべを持つ点など、被子植物の祖先的な形質を色濃く残す系統群として知られる。カラコウボクを含むMagnolia officinalis種群は、近縁種であるMagnolia obovata（ホオノキ）と形態的に極めて類似しており、両種の分化は比較的新しいものと考えられている。両者の判別形質は主に集合果基部の形状にあるとされ、カラコウボクはコウボクの種内変異として、葉先の2裂という単純な形質によって区別される亜種として扱われている。なお、近年の分子系統学的研究においては、モクレン属を細分化し、コウボクを含む一群をHoupoea属として独立させる見解も提示されており、本亜種の帰属についても今後の研究の進展が注目される。
第2版：2026-07-11.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.