Acalypha hispida。トウダイグサ科（Euphorbiaceae）エノキグサ属（Acalypha）。
インド、マレー半島原産。沖縄のアカリファとは同じ種類。小さいものはキャッツテイルとも言われる。
学名のAcalyphaは、イラクサのギリシャ名の acalephe に由来。これはイラクサの花に似ていることによる。
熱帯性常緑低木であり、赤色の長く垂れ下がる花序を特徴とする観賞植物である。英語では「Chenille Plant」や「Red Hot Cat's Tail」とも呼ばれる。原産地はニューギニアからインドネシア・マレーシア周辺と考えられており、現在では熱帯・亜熱帯地域を中心に広く栽培される。
その最大の特徴である赤い花穂は、まるでビロードや動物の尾のような独特の外観を示し、熱帯植物として高い観賞価値を有する。
ベニヒモノキは高さ1〜3メートル程度に成長する常緑低木であり、枝は比較的柔らかく、多数に分枝する。
葉は互生し、広卵形から心形で、長さ10〜20センチメートル程度に達する。葉縁には鋸歯があり、表面は濃緑色でやや粗い質感を示す。葉柄は長く、葉身全体に短毛が散生する。
最も顕著な特徴は花序である。本種は雌雄同株であり、雌花序は長く垂れ下がる穂状花序となり、長さ30〜50センチメートル以上に達することもある。多数の赤色の毛状構造（糸状に伸長した花柱）が密生し、柔らかな紐状に見える。この鮮紅色の毛状部分は主に花柱が極度に伸長・密生したものであり、苞の関与は限定的である。
一方、雄花序は穂状で直立または斜上し、雌花序に比べて目立たず淡黄緑色を呈する。雌雄の花序は同一個体の異なる枝に生じる。
原産地は熱帯アジアからニューギニア周辺とされ、高温多湿環境に適応している。現在では熱帯・亜熱帯地域の庭園植物として広く導入されており、インド、東南アジア、中央アメリカ、カリブ海地域などでも広く栽培・逸出が見られる。
日当たりの良い場所を好むが、強い乾燥には弱く、安定した湿度環境でよく成長する。寒冷には非常に弱く、概ね10℃以上の気温を必要とする。日本では主として温室植物、または沖縄・南九州などの暖地での屋外栽培植物として扱われる。
本種の雌花序は非常に目立つ形態であるが、栽培個体の多くは種子をほとんど結実しないか、あるいは雄株が別途存在しない限り受粉が成立しにくい。自然個体群では昆虫が花柱に接触して受粉に関与すると考えられているが、詳細な送粉生態の研究は限られている。
ベニヒモノキは熱帯植物として高い蒸散能力をもち、大型葉による旺盛な光合成を行う。葉は比較的薄く、水分供給が十分な環境で急速に成長する。
赤色花序の色彩は主としてアントシアニン系色素によるものと考えられるが、花柱という特殊な器官が色を担う点は他の被子植物と異なる形態的特徴である。
トウダイグサ科植物には乳液（ラテックス）や多様な二次代謝産物を含むものが多く、防御化学物質として機能する。本種においても樹液に軽度の皮膚刺激性が報告されており、取り扱い時には注意が必要である。なお、トウダイグサ科の中でも本属（エノキグサ属）はラテックスの産生が他属に比べて少ない傾向があるが、アレルギー体質の人では反応が生じる場合がある。
ベニヒモノキは観賞植物として非常に人気が高く、熱帯庭園、温室、鉢植え植物として利用される。特に長く垂れ下がる鮮紅色の花序は極めて印象的であり、南国的景観を演出する植物として重宝される。
ハンギング仕立てや高植え鉢で栽培されることも多く、花序を垂らして鑑賞する方法が好まれる。花序は切り花として利用されることもある。
園芸品種としては、一般的な鮮紅色のほか、白色花序をもつ品種（Acalypha hispida 'Alba'）も知られており、白色の毛状花序が清楚な印象を与える点で珍重される。
低温に弱いため温帯地域では冬季保温が必要であり、日本の多くの地域では室内または温室での管理が推奨される。
ベニヒモノキはトウダイグサ科（Euphorbiaceae）エノキグサ属（Acalypha）に属する。エノキグサ属は熱帯から亜熱帯地域を中心に広く分布し、約450〜500種を含む大規模な属であり、草本から低木まで多様な生活形を含む。
進化的には、トウダイグサ科において風媒花が多い傾向がある中で、本種のように極めて目立つ花序を発達させた点は注目に値する。ただし、本種の送粉様式については昆虫媒と風媒の両方の可能性が指摘されており、鮮紅色の花序が専ら昆虫誘引のために進化したと断定することは難しい。花柱の著しい伸長は、むしろ風媒に適応した柱頭面積の拡大として解釈される余地もある。
高温多湿環境への適応として大型葉と急速成長性を獲得しており、熱帯低木層における光獲得競争に適応していると考えられる。
現在広く栽培される個体群は、人為的選抜によって花序の長さや色彩が強調されてきた園芸進化の産物でもあり、白花品種など多様な選抜系統が存在する。
第2版：2026-05-09.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.